– А таки что мне за это будет?
– спрашиваю с характерным акцентом, удержаться не могу и пусть тут эту шутку скорее всего не поймут, но самого-то радует.

– Я тебя за это не пристрелю!
– о, как шипит. Но такой вариант меня не сильно устраивает. Пожалуй, стоит немного прояснить дедушке ситуацию, в которой он находится.

Резкий рывок к птичке, перехватываю его оружие и сжимаю кулак. Слышится скрежет сминаемого металла. Ну вот, теперь в руках у Тумбза очень стильная колотушка ручной работы - из такого уж точно не постреляешь.

– Кажется, мы не совсем понимаем друг друга. Позвольте пояснить - единственная причина, по которой вы еще коптите небо - ваша возможная полезность для моей организации, - так, слегка надавить психически, главное - не переборщить - пускающий слюни идиот принесет меньше выгоды.

– И что же вам нужно?
– в эмоциях страх, боль и отголоски обреченности. Завораживающий коктейль. Был бы для Симбы раньше, но сейчас страх - это просто инструмент, не более.

– Это зависит от одного звонка, - набираю номер Виктора и обрисовываю ему ситуацию и перспективы (не прямым текстом, линия может и прослушиваться, но вот некоторые намеки и общие возможности - почему бы и нет?). Сам Тумбз магнату был без надобности - хватало и своих людей, в чьей лояльности сомневаться бы не приходилось, но вот захапать его лабораторию и проекты фон Дум был очень даже не против, а вот там старичок мог и пригодиться - все-таки свою кухню он знал как никто другой, так что, быть птицу консультантом, с испытательным сроком, а там уже как себя зарекомендует. Осталась мелочь - поставить в известность о его дальнейшей судьбе самого Летуна.

– Вам повезло, возможно наше сотрудничество будет более продолжительным, чем пара минут. Вы дадите согласие на вливание вашей компании в Дум инкорпорейтед. За вами сохранится должность консультанта по проводимым исследованиям. Если ваша работа нас устроит и сотрудничество выйдет плодотворным - вам сделают куда более интересное и щедрое предложение, - кнут был, теперь добавим немного пряника и соответствующий психический посыл, - что скажете?

– У меня все равно ведь нет выбора?
– все, он сдался, теперь уж точно никуда не денется. Хм, мне кажется, или где-то я уже нечто подобное слышал?

– Почему же, выбор есть всегда, вот только варианты частенько оказываются не очень приятными, - на всякий случай немного кнута - чуть-чуть отпустим переродившиеся клетки.

– Шхх... я согласен, согласен!

Неторопливо подхожу к столу и достаю оттуда шприц, наполняю его обычным физ.раствором (но птицу-то это точно неизвестно, вон как провожает взглядом емкость) и ввожу ему "лекарство", попутно давая команду на уничтожение перерожденных клеток.

– Ну вот и все. Кстати, если вас вдруг посетят глупые мысли, вроде идеи устранить меня или шантажировать через моих близких - с небольшим подарком в организме вы сойдете с ума от боли куда раньше, чем успеете составить план действий, - в подтверждении своих слов на мгновенье стимулирую через свои клетки в теле Летуна один небольшой отдел мозга. Реакция стандартная, скрутило его качественно, отстраненно замечаю, изучая сведенное судорогой тело, - думаю, на этом можно заканчивать. Наши юристы скоро свяжутся с вами. Ах да, чуть не забыл. Осборнов не трогать - пользы от этого никакой, а лишняя головная боль образуется.

Тумбз ушел, а я продолжил подготовку ко встрече с Питером. Хм, полчаса уговоров и ко мне (ну, пусть не совсем ко мне, а к Виктору, но доля-то там есть и моя, причем немаленькая) отходит неплохой лабораторный комплекс с хорошими мощностями, хоть и с некоторыми проблемами, но их пусть решает уже магнат. Хех, а день начался неплохо, очень неплохо. Вот я и подготавливал лабораторию, насвистывая себе под нос "Как хорошо быть Темным Властелином", до прихода Паркера оставалось еще минут 40, когда меня опять потревожили. Не лаборатория, а проходной двор какой-то, охрана вся поголовно в отпуск ушла что ли? Или у них там акция - психи и мутанты проходят без очереди? Моим следующим гостем оказался Скорпион. Хм, и где он скрывался несколько месяцев? После той истории с похищением тетки фотографа о нем не было никаких известий. И вот пожалуйста - вламывается в лабораторию, вышибая стальную дверь, в хвосте тащит какое-то тело и настроение у него явно не очень.

– Кто ты и что здесь делаешь?
– вместо приветствия высказал мутант. Хм, интересно, они с Тумбзом знакомы или я просто чего-то не понимаю и на самом деле так и надо здороваться? Вот и что мне делать со Скорпионом? ДНК я с него уже получил, но и множить на ноль не хочется - вдруг еще понадобится, а он уже помер? Чего он там хочет? Стать человеком? Хм... Интересная мысль. Вот только у меня нет его исходной ДНК, а значит, в исходное состояние я его точно вернуть не смогу. С другой стороны, зачем возвращать его в исходное состояние? Интересная задачка, а главное - осуществимая. Вот только надо ли оно мне? Так, давайте прикинем... пользы от хвостатика все одно никакой, а в форме мутанта так даже вред. Для Братства его вербовать тоже смысла нет - ни знаний, ни связей, ни финансов, а бойцов там и так более чем достаточно. Отсюда вывод - самое рациональное - пустить в расход, но это может оказаться невыгодно в стратегическом плане, а вот слепить из Скорпиона человека и, в случае чего, опять вернуть в ряды можно, да и сама идея интересная и сложная, почему бы не попробовать, в конце-концов, устранить его я всегда успею.

– Практикант я, у доктора Коннорса, работаю тут помаленьку - нужно же на что-то оплачивать квартирку.

– Практикант... ты можешь мне пригодиться - будешь помогать этому, - тычок хвостом в сторону тела, - будешь слушаться и с тобой ничего не случится.

Ахренасоветь, как говаривал один персонаж. Интересно, мне уже можно завести тетрадочку, где я буду отмечать, сколько раз меня похищали, сколько угрожали и сколько пытались убить, или еще рано? Не, наверное рано, вот еще разок похитят - тогда точно заведу, причем денег на нее стребую с похитителя.

– Ладно-ладно, только не нужно нервничать, - примирительно поднимаю руки, - так в чем проблема... мистер?
– обращаюсь я к уже пришедшему в себя телу. Хм, где-то я его уже видел, но никак не соображу где.

– Я доктор Стилвелл, - представился человек в больничной пижаме. О, теперь понятно, где я его мог видеть - в памяти Паркера, с него, фактически, и началась вся эта эпопея с пауками, мутациями и комплексом героя у Питера.

– О, какая честь, всегда мечтал побывать на вашей конференции, но, к сожалению, когда я приехал в Штаты, вы исчезли из научного мира.