Вот значит как? Рад ли я был совместить пост шерифа с неофициальной должностью главного «крышевателя» этого города? Не особо. Любая ответственность несет проблемы.

Судя по звукам снаружи, народ расходился. Тут же в помещение ввалился Сэм, лицо его было задумчивым.

— Шериф Эрп, — осторожно начал он, — а вы уверены, что ничего не помните о вашем прошлом? Вы за пять минут обложили данью всех дельцов Караджа и при этом обставили все так, что они еще и довольны остались. Кем же вы были прежде, шериф?..

Следующий день начался в хорошем темпе. Проснувшись рано утром и спустившись вниз из своих апартаментов, я столкнулся с не старой еще, чуть полноватой женщиной, мывшей полы.

— Миссис Хлоя? — догадался я. — Доброе утро!

— Мисс Хлоя, — чуть смущенно улыбнулась она, — рада знакомству, шериф Эрп!

— Развели мы тут бардак, — я широким жестом обвел помещение, — работы много.

— Я этому только рада, мистер Эрп. Мне лишняя монета всегда к месту. Малого кормить надо, да и о себе еще не поздно подумать…

Лицо у Хлои было усталым и каким-то замученным, но глаза весело, с искринкой смотрели на меня, и от этого она казалась симпатичной.

— Вы прекрасно выглядите, мисс Хлоя, — улыбнулся я в ответ. — Я скажу мистеру Хоскинсу, чтобы повысил вам жалование.

— Ах, не стоит, — отмахнулась было она, но потом звонко рассмеялась и добавила: — Впрочем, чего это я? Сама ведь только что жаловалась на бедность… так что не откажусь! Благодарю вас, мистер Эрп!

Выйдя из дома, дабы совершить утренние процедуры, я увидел мальца лет десяти на вид, энергично скашивавшего большой косой траву на пустыре. Понятно, сын Хлои тоже не бездельничает.

А слева от коновязи работники уже разгружали с подвод доски, бревна и прочие материалы, необходимые для стройки. Руководил ими бородатый мужчина в клетчатой рубашке — типичный прораб. Заметив меня, он приветственно помахал рукой, но подходить не стал, занятый контролем за разгрузкой.

Отлично, дело сдвинулось с мертвой точки. Змей Хоскинс оказался весьма предприимчивым малым, и за вчерашний день сумел со всеми договориться и все организовать. Такими темпами, через несколько дней у нас будет нормальная конюшня, а потом дело дойдет и до ангаров. После этого я подумывал увеличить здание управления, пристроив к нему дополнительные помещения.

Не помешало бы так же расширить клетку для задержанных, может быть, даже устроить отдельные казематы с камерами. Так же нужно выделить обеденную зону — а то основной зал сейчас напоминал смесь столовой для рабочих, склада, пивной и оружейной.

Еще я хотел обнести территорию управления высоким забором, а сверху протянуть колючую проволоку. Подобные ограждения весьма дешевы в производстве, и установить их было легко, а степень надежности охраняемых территорий сразу повышалась на несколько порядков. Так же нужно поставить несколько дозорных вышек по периметру, и соорудить контрольный пост на входе.

Я планировал сделать из управления неприступную крепость, для этого требовалось время, деньги и люди, но во всех трех позициях пока наблюдался острый дефицит.

После обеда к управлению подкатила тяжело груженная телега — доставили заказ из оружейной лавки. Двое крепких парней за полчаса перетаскали в приемную с десяток-другой ящиков.

Сэм, дежуривший в этот час в управлении, — график дежурств мы составили еще прошлым вечером, — довольно потер руки.

— Наконец-то! С этим добром будет проще делать свою работу!

Он начал вскрывать ящики один за другим, и каждый раз радостно и возбужденно вскрикивал, словно девица, получившая в наследство сундук с драгоценностями.

Разумеется, я тоже не остался в стороне, подошел и с интересом разглядывал приобретения.

Десяток многозарядных карабинов по типу знаменитого Винчестера модели 1887 года, с магазинами на шесть патронов, с резными прикладами и цевьями, и еще столько же винтовок 44-калибра с подствольными трубчатыми магазинами на пятнадцать патронов; несколько двуствольных обрезов; пара десятков капсюльных шестизарядных револьверов; четыре дульнозарядные винтовки с очень большой прицельной дальностью — послужат в качестве снайперских винтовок; и, конечно, патроны — два ящика под наш многоствольный пулемет, остальные — под ружья и револьверы.

В общем, целый арсенал, которого с лихвой хватило бы на пару десятков человек. Нас же было всего пятеро.

— Серьезная коллекция! — присвистнул я без малейшего осуждения. — Куда столько?

— Пригодится, — буркнул Сэм, — пока деньги есть, надо брать.

— Только пушки не хватает, — пошутил я.

— Так я заказал, — улыбнулся Сэм, — через недельку из метрополии доставят…

Следующие несколько часов он перетаскивал оружие в оружейную комнату, тщательно осматривая каждый предмет.