Только цель у меня иная, не подчинить, а помочь.

Я не был уверен, что все понял правильно, но если не проверить опытным путем, то и не узнать.

«Но тогда ты не сможешь уйти из этого места, — огорошил меня Камень, — даже, если я позволю и отпущу, до конца слияния мы станем единым целым. А потом… скорее всего, ты умрешь».

Новость неприятная, но я давно уже не ждал хороших вестей.

Главное, начать, а там, как бог пошлет.

«Пусть мои люди покинут это место. Запрети тварям атаковать их и укажи дорогу. И девушку верни! Тогда я помогу. Клянусь!»

Пауза затянулась. Камень думал.

Потом он начал сиять и пульсировать, сначала мягкими голубовато-зелеными тонами, но с каждой секундой частота пульсаций нарастала, и я уже начал опасаться, что вот сейчас он и рванет, погребя нас в недрах скалы.

Но внезапно в моем сознании раздался его голос, и я понял, что Камень в один миг прошел процесс взросления, превратившись из угловатого, нелепого подростка в юношу.

«Я принимаю твою клятву!»

— Ах! — Лилуйа открыла глаза. — Я все еще здесь?

— А где ты думала быть? — удивился я.

— Но только что… — глаза ее затуманились, она вспоминала то, что было мне неведомо, единение. — Это было прекрасно…

— А теперь тебе пора домой. Парни, поможете девушке добраться до Караджа?

Сэм, к моему удивлению, уже самостоятельно поднялся на ноги. Бэнкси, несмотря на собственные раны, поддерживал его.

— А как же вы, шериф? — Мур в первую очередь думал о других, а не о себе. Хороший парень.

— Кому-то придется здесь остаться, чтобы все кончилось. И пусть лучше это буду я. У вас мало времени, чтобы покинуть Серые территории. Поторопитесь!

Когда приказ отдают в подобном тоне, то дело хорошего заместителя — выполнить его мгновенно и без пререканий. А замы у меня были отличные!

Я легко толкнул Лилу к парням, девушка не сопротивлялась, плохо понимая, что происходит.

Из неприметной щели между камнями выползла небольшая змейка. Она светилась изнутри синим цветом. Понятно, проводник.

— Следуйте за ней! — подсказал я.

— Ненавижу змей! — проворчал Мур, но подхватил Лилу под локоть, и пошел за змеей, которая уверенно поползла прочь. Сэм поковылял следом.

Через минуту в пещере остался лишь я один. И, конечно, Камень.

«Да, кстати, а ты можешь помочь этой несчастной девице? — внезапно вспомнил я. — Ее племя затерялось где-то на твоих Территориях и не может найти дорогу обратно».

«Помогу, — согласился Камень, — это не сложно. А теперь, начнем».

Я уже знал, что делать, поэтому подошел поближе, резанул себе предплечье ножом и терпеливо наблюдал, как капли крови, одна за другой, падают на Камень. Когда посчитал, что достаточно, перехватил руку платком и сел, прислонившись к нему спиной.

Думал, будет холодно, но Камень был теплым.

А потом… это случилось, и я словно провалился в тьму, нырнув в нее с разбега. Скоро стало чуть светлее, и я увидел человеческую фигуру, стоящую у берега реки.

Парень. Высокий, мускулистый, с резкими, правильными чертами лица.

Так вот ты какой, Камень!

— Привет! — и голос у него оказался под стать внешности. Приятный, но твердый, способный повелевать.

— И тебе не хворать, — откликнулся я.

— Выполнишь клятву или будем драться? — спросил он.

Я видел, что он не верит до конца. Еще никто не приходил к нему с миром. Все хотели заполучить контроль, и Камень привык к дракам, но не привык к дружбе.

— Пожалуй, обойдемся без сражений, их случилось уже достаточно, больше, чем я бы хотел. Так что, скажи просто, что я должен делать, чтобы ты вернулся домой?

Камень удивился. Думаю, он ждал иного развития событий, был к ним готов, а теперь слегка растерялся.

— Ты же понимаешь, что погибнешь?

— Все мы когда-то умрем, — пожал я плечами, — рано или поздно. Главный вопрос: как мы это сделаем?..

— Я слышал о чести и бесчестии, — удивил меня Камень, — но не думал, что кто-то ставит слово выше жизни.

— Есть такие дураки, поверь. Оставим все вопросы, и приступим к делу!

— Хорошо…

Мир вокруг стал проясняться все отчетливей. Теперь я видел не только воду и фигуру парня, но и светло-синее небо над головой и густой лес с противоположной стороны реки.

Время замедлилось, а может, и вовсе остановилось.

Жаль, что в этот раз, кажется, мне все же не выжить. Стоила ли игра свеч? Я продержался в новом мире всего-ничего, но уже обзавелся друзьями, девицей, заработал авторитет в городе… в общем, с пользой провел время. Чего же мне еще желать?