Мембрана распахнулась, Натаниэль сделала приглашающий жест рукой, заходи, мол.

Я вошёл, девушка зашла за мной, и мембрана снова схлопнулась.

Разгорелись на потолке шары, освещая просторную гостиную. Широкие окна по двум сторонам, посередине стол с прозрачной столешницей, у одной стены, меж окон, шкаф с декоративной посудой и редкими томиками настоящих книг. У другой стены ряд стульев, длинный и низкий диванчик с мягкими подушками, за ним винтовая лесенка на второй этаж.

Все в тёплых, светлых тонах.

В гостиной нас ждали.

— Приветствую, Владыка! — Пропел мне сидящий за столом эльф.

«Не может быть так тупо!» Воскликнул Миро. «Да не может быть!»

На стене висел напарник Натаниэль. Короткие клинки проткнули ему руки и плечи, пришпилив к стене дома. Крови вниз натекло порядочно, под стеной целая лужа.

— И тебе привет. — Легко ответил я, унимая лёгкую дрожь. — Давай, все оружие на стол, и выходите строем к машине, сколько бы вас тут ни было, ложитесь в багажник. Ната, солнышко, в городской тюрьме есть камера на солнечной стороне?

На лице Натаниэль вдруг проступил румянец. Девушка рывком приблизилась, потянулась руками к моим штанам, попыталась расстегнуть ремень.

— Чуть позже, милая. — Сказал я, отстраняя девушку. — Постой пока! Да стой, кому говорят! Стой!

Эльф засмеялся, смех его звучал тихой музыкой.

Короткий удар током через Универсальный эффектор, и девушка обмякла у меня в руках.

«Тяни время, кто-то же хватится».

Опустил младшего инспектора на стул поблизости, обернулся к эльфу.

— Теперь ты. Что застыл? Оружие на стол и добро пожаловать в багажник.

— Мерзкая обезьяна. — Слова, срываясь с губ эльфа, казались прекрасной песней. — Понимаешь ли ты, кто перед тобой?

— Слишком много возомнившая о себе игрушка.

На прекрасном лице появилось нечто, напоминающее раздражение.

— Наши предки летали меж миров тогда, когда вы копали коренья и жрали червей. Мы создали вашу цивилизацию, человек. Если бы не мы, не было бы Вечной Дороги, и вы до сих пор сидели по пещерам на Земле, Авалоне и Кристе.

— Так что же сейчас случилось? Почему раса игрушек прячется в своём мире?

— Все уже меняется. — Рассмеялся эльф, и вдруг мигом стал серьёзным. — Думаешь, Владыка у тебя на спине делает тебя чем-то большим, чем очередная мерзкая обезьяна?

— Сказки прошлого не делают тебя чем-то большим, чем брошенная игрушка. Зачем вы пришли на Гардарику, игрушечные создания?

— Забрать своё у мерзких обезьян. Ну и предложить Владыке лучшее вместилище. Слышишь ли ты меня, Владыка?

— Прошлый раз на это отвечали, что лучшее вместилище для таких, как ты — в сортире.

Защиту поставил Миро, я даже не понял, что бой уже начался.

Десятки тонких игл со всех концов комнаты устремились ко мне. Шипы Сна, эффективная технология Архитекторов.

Защита, помехи, искажение. Зачем сбивать, если можно внести такие же помехи, только на уровне энергетического мира? Пусть себе летят мимо. Прицельная траектория через окно, легко уклониться, и зарядить на охоту тройку искр.

Выстрел за окном, прозрачное покрытие идёт волнами, повисает у меня перед лицом серебристая траектория пролетевшей пули. Короткий печальный звон, из стены хлещут металлические нити.

Три синие искорки ныряют в окно, просачиваются через него и уносятся наружу. Спустя миг доносится вопль, искорки нашли свою цель.

Толчок энергией с правой руки, эльф, занесший меч, пошатывается, а я отлетаю на пару шагов назад. Удар, который должен был окончиться в моей голове, так и не состоялся, второй удар я парирую своим тесаком, скользя лезвием по лезвию чужого оружия. Эльфийскому клинку это не нравится, живое оружие дергается, пытается изогнуться и достать меня.

Вихрь распада, пропадает втуне, эльф отскакивает назад.

Не глядя, бросаю за спину три искорки, шипение, стон и стук падающего на пол тела.

Резким прыжком назад перепрыгиваю труп, направляю на него вихрь распада из Атомного манипулятора. Низ груди и живот мертвого эльфа превращается в пыль, кровь толчками выплескивается из ран, растекается на полу. Конструктор довольно урчит, переваривая структуру эльфа. Сердце, легкие, печень, медицинский симбионт на месте аппендикса.

— Владыка, мы нашли для тебя достойное вместилище! — Нараспев произнес эльф, бросая в меня нити энергии.