— Хочешь, поговорю со знакомыми насчет спортивного лагеря на лето?

— Не, — он махнул рукой. – Мне и так ваши окучивают, зовут в стройные инквизиторские ряды, якобы данные хорошие.

Гаспар понимающе кивнул. Перспектива в самом деле заманчивая, но решится ли на такое Макс, зная о непростых отношениях Мег с инквизицией? С одной стороны – перспективы, стипендия и путешествия по миру, с другой – разлад со своей почти сестрой. Сложный выбор даже для взрослого человека, что говорить о мальчишке.

Стоило им проехать психиатрическую клинику, как на дороге мелькнул темный силуэт, слишком высокий для человека. Гаспар сбросил скорость и пихнул Кристобель в руки Максу с мысленной просьбой защитить мальчишку. Тот же пока растерянно хлопал глазами и сжимал ручку своей спортивной сумки.

Притормаживать Гаспар и не собирался, медленно ехал вперед, готовясь если что нажать на газ, но силуэт исчез. Значит, снова проделки неизвестного шутника, еще одна деталь к большому обману.

Гаспар медленно разогнался и сразу же ударил по тормозам, заметив жуткую тварь прямо перед капотом. Монстр впечатлял. Размером с небольшой фургон, косматая серая шерсть, выступающие из пасти клыки и козлиные рога, венчавшие голову. Если и существовал шутник, способный сотворить такое, то вряд ли бы он стал тратить таланты на одного заурядного инквизитора.

— Я отвлеку, а ты беги, — шепнул Гас.

— Спятил? – также тихо ответил Макс. – Врубай заднюю и деру!

А хладнокровия этому мальчишке было не занимать. Но Гаспар понимал, что если двинется, то монстр атакует. Он возник на дороге почти мгновенно, как быстро ударит по капоту удирающей машины? Тогда подушки намертво заблокируют их с Максом в салоне, и шансов сбежать не будет.

— Не выйдет, — Гаспар медленно отстегнул ремень, продолжая смотреть в сияющие алым глаза.

Монстр не нападал, но и не уходил, затем вдруг поманил его пальцем.

— Твою мать, — почти беззвучно прошептал Макс. – Чекануться можно…

— Не выражайся.

Вылетело будто само по себе, но Гаспар не стал поправляться. В конце концов, этикет никогда не бывает лишним.

На этой не совсем здравой мысли, он коротко кивнул монстру, разблокировал все двери и вышел из машины. Если повезет, то получится отвлечь эту махину, чтобы Макс сбежал.

Вблизи тварь не пахла. Значит, в прошлые разы для Гаса специально устраивали спектакль, поливая кусты непонятными составами. Да и шерсти, похоже, надергали из какого-нибудь несчастного козла, потому как у монстра она была куда длиннее и жестче. Странно, что Гаспар его совсем не боялся, скорее… злился? Он и сам не понимал, откуда взялось это чувство, и почему вместо естественного желания убежать, он хотел ударить монстра первым.

Странная вышла встреча, как ни крути.

— Добрый вечер, — ровно произнес Гаспар, мысленно взывая к разуму Макса. Только бы догадался тихонько выбраться из машины и скрыться в лесу. – Неплохая погода для прогулок, не так ли? А вот на освещении дорог в этом городке определенно экономят.

Монстр не оценил его вежливость, зарычал, затем схватил Гаса и поднял вверх, распарывая когтями пальто. Почему-то треск ткани разозлил его еще сильнее, почти до потери самоконтроля. Гас не удержался, зарычал в ответ и с силой ударил локтем по лапе монстра.

Впечатление было таким, будто врезал по бетонному столбу. Гас был почти уверен, что сломал себе руку, но и монстр рыкнул и одернул лапу, разжимая хватку. Гас пружинисто приземлился и откатился в сторону, уходя от следующего удара. Рука болела, но вполне терпимо, зато сердце стучало, как заведенное. И растущая звериная ярость мешала здраво мыслить, настолько хотелось прикончить эту махину прямо сейчас. Гаспар с трудом сдерживался и пытался мыслить здраво. Да, бросится, а дальше что? Весовые категории у них совершенно разные. Поэтому он сгреб мелкий гравий с обочины и бессовестно запустил горсть в глаза монстру. Тот обиженно взревел и слепо замахал руками.

Хлопнула дверь машины, что было хорошим знаком. Если Макс не будет медлить и глупить, то успеет добежать до ворот психиатрической клиники. А там охрана, камеры и прочее. Монстр же, насколько Гас успел понять, старался не оставлять следов. И это еще раз подтверждало, что им кто-то управляет.

Но даже если нет – не особенно легче. Что делать с агрессивной тварью, весом под тонну, шкура у которой даже на вид толстая, а когти такой длины, что располосуют сразу до позвоночника? Как ни крути, но для победы над таким нужно оружие.

Монстр, видимо, думал также, потому как взревел и снова бросился на Гаса. Тот уклонился от удара здоровенной лапы и сместился с дороги. В лесу куда больше шансов найти достаточно крепкую ветку, а это уже что-то. И монстру с такими габаритами будет сложно быстро двигаться между деревьев.

Но стоило шагнуть с твердой дороги, как тварь бросилась на него, полосуя когтями воздух. Гаспар снова отскочил, тоже пригнулся и зарычал, чувствуя, как его вновь переполняет что-то звериное и совершенно незнакомое. Казалось, он готов с голыми руками броситься на монстра и рвать его, пока один из них не сдохнет.