– Карлов, ты не ответил на вопрос. – Напомнил Зиновий. – Как и зачем ты сюда попал?

– Я шёл в бункер за учёным. – После небольшой паузу, переведя дух, добавил Роберт Алексеевич. – Но вышло иначе. Игорь Данилович сказал мне, что здесь строят целый подземный город. Его приглашали, как специалиста «частные структуры» как он выразился. Думаю, это было связано с семьями. Олигархия могла взять его в проект, как крупную финансовую шишку. Но новое правительство незадолго до этого перехватило «важного специалиста». Он успел ознакомиться лишь с первой порцией информации. Но и её хватило, чтобы я смог найти город под куполом. Правда, попасть мне сюда удалось не сразу. Я не знал точки входа-выхода. Там не было баннера пять на пять метров с указателем, как ты понимаешь.

– Почему именно «Москва Сити»? Было и других 9 проектов. Неужели поближе ничего не оказалось? – Напомнил Зиновий, припоминая тому, чему их учили в ШУРе.

– Возможно, и были другие подземные города. – Кивнул Карлов. – Вот только я так и не нашёл об этом информации в нашем дата-центре. НИКАКОЙ. Похоже, это просто слух, чтобы люди под Куполом не считали себя единственными представителями развитой цивилизации.

– Зачем? – Не поняла Ольха.

– Как зачем? Нужен дух соперничества! – Ответил вместо Карлова Зиновий.

– Ощущение, что кто-то где-то может развиваться ещё лучше. – Кивнул Роберт Алексеевич. – Так нам ещё в относительно мирное время придумывали всё, вплоть до инопланетян, когда градус противоборства повышать было уже нечем. Искусственное соперничество между странами в гонке вооружений и техно-сфере было выгодно правящим элитам. Они создавали искусственный голод. Они раздавали изобилие по крохам. Чтобы сильно не привыкали. Научившись управлению там, на поверхности, долгое время даже тут эти царьки дарили ощущение уцелевшему народу, что есть кто-то ещё более развитый в другом конце материка. А как доберемся туда – так окажется, что за океаном. Потом вновь передвинут. И вот уже на другой планете. И так далее. Это лишь инструмент управления, Зиновий, Ольха. Понимаете? Созданный и поддерживаемый слух, чтобы было меньше бунтов и вопросов. Учитесь задавать правильные вопросы. Только не вслух. – Карлов сделал глубокий вдох и улыбнулся. – Но тебе, адмирал, к этому не привыкать. Ты и так неплохо глушил свои мысли долгие годы. Я правильно понимаю?

Зиновий прищурил глаза, словно стараясь разглядеть в Карлове инопланетянина. Настолько его слова различались с тем, что он слышал от Палатенной Сотни всё это время. Но при этом старик говорил настолько открыто, что напоминал прямолинейного Кая Брусова. Адмирала, от которого осталось одно лишь звание.

Карлов придвинулся к Зиновию, вытянув шею.

– Все эти слова про выживший «золотой миллион» сказаны, чтобы ты и такие как ты не падали духом. Слова дают нам надежду. Это теории, которые нельзя проверить. А вот практика говорит мне о другом. Мне действительно известно, что десяток семей сильных мира сего финансировали проект подземного города, так как не надеялись попасть на Марс до того, как это позволил бы ИИ. За пределами родной планеты от нас ничего не зависит. За пределами орбиты земли правят роботы. Нам нужно иное мышление, чтобы жить ТАМ. Жаль, мы так и не научились мыслить ИНАЧЕ. Но… – Карлов поднял палец, давая понять всю важность момента. – Но даже у всех этих «денежных мешков» не хватило всей технологической мощи, чтобы начать этот город строить с нуля. Это технологически не оправдано. Олигархат никогда не вложит не копейки в то, в чём не видят выгоду.

– Что вы хотите этим сказать? – Снова напомнила о своём присутствии Ольха. На секунды перед глазами действительно пролетели огромные цифры счетов и понимание, что рыть подземный город незаметно весьма бы весьма проблематично. Хотя ходили слухи о такой коррупции в довоенном мире, что прикрыть можно было любой проект. Было бы желание и политическая или экономическая воля заинтересованных лиц.

– Что кто-то здесь жил раньше задолго до нас. И это я вам ещё про «лук» не рассказал. – Спокойно ответил Карлов и… его снесло к стене мощным взрывом!

Зиновий просто ощутил, как в спину толкнули. Потом короткий полёт. И жестокое приземление. Шею наверняка просто сломало бы от мощного броска, если бы не защитный ворот Алой Саламандры. Удар, однако, был такой силы, что его вмазало в стену поверх Карлова. Рядом припечатало Ольху.

Карлову повезло меньше всего. Даже в костюме высшей формы защиты его тело оказалось просто не готово к неожиданной атаке. Причина была проста: лицо сплющило в лепешку посторонним предметом. Без шлема на голове выжить от этого урона не было шансов.

Зиновий упал на спину, ощущая, что не может дышать. Глаза заволокло чёрной пеленой. На мгновение перед этим мелькнул едва различимый образ старика с белой бородой.

Даже в облаке пыли это был хорошо знакомый силуэт.

Несколько часов назад.

– Говорю тебе, упрямый осёл, там еды в хранилищах столько, что хватит на десять наших анклавов. И её постоянно воспроизводят. Гидропоникой там заведуют роботы. Не искатели, а послушные, одномерные слуги, которые не собираются убивать людей. А только служат им на потеху. Строительные технологии нечета этим сараям из пленки и досок, которые сейчас строят наши люди из местного хлама. – Клавдия Васильевна Моргунова нависала над Седыхом, поднявшись из-за стола.

Глава анклава Владивосток барабанил пальцами по столу. Руслан Тимофеевич слушал женщину внимательно, но без особого энтузиазма. Новая глава безопасности по кличке «Морг» пришла на смену майору Сергееву меньше месяца назад и пыталась всё контролировать с самого отбытия Варяга. Не забывая навязывать своё мнение и самому Седыху.

Повышение от зама до главы безопасности прошло для этой женщины без эксцессов. Только в отличие от сурового, брутального мужика, которого молва назвала «Палачом» совсем незаслуженно, эта оторва с бритой головой носила своё прозвище по праву.