– Да послушайте же вы меня!
– взорвалась я, гневно сверкая глазами и не замечая, что предметы вокруг меня начали хаотично менять форму, цвет, состояние и состав. Я все время забываю о том, что у меня есть магия. Сила привычки, сложно переучиваться мыслить. Это как если бы мне пришили еще четыре руки: управляться-то я привыкла с двумя.
– Никто никого не отдает! Вы же хотите вернуть императора?

– До сих пор дико слышать, как блондина зовут императором. Еще и с почтением.
– расслабленно откидываясь в кресле, оповестила всех Эля. Она первая решила мне довериться и выслушать весь план, прежде, чем сровнять меня с резиновым ковриком на полу.

– Это вам он друг, а для меня правитель того места, где стоит мой дом.
– выдыхая, объяснила я.
– Итак, слушайте план. Наш стихийный щит не удался, и я знаю почему. Все дело в крови. Ее было либо слишком мало, либо были слабы ее хозяева. Нам нужно больше крови самых сильных наших магов. Да-да, не смотрите на меня так, я о вас говорю. Это будет божественный щит. Есть два стихийных мага, маг металла и маг фауны. Мага металла мы по ее состоянию здоровья в щит влить не можем, потому что крови потребуется прилично, поэтому ее заменю я. Я попросила именно пять кораблей, чтобы четверо несли талисманы с щитами. На пятом корабле будет Таха. Щит поднимем, когда вражеские корабли поравняются с нами. Таким образом мы отсечем их от остального флота. Стрелка, ты сможешь замочить всех, кто будет сопровождать императора?

– Смогу.
– не задумываясь ответила она, по-новому глядя на меня. Что? Не ожидала? Думала, что я предательница? Тьфу на тебя, засранка.

– Как вы понимаете, ничего другого я вам за этот час придумать не смогу, поэтому либо приступаем прямо сейчас, либо его величество останется там.
– завершила я свою речь, оседая на пол, словно сдувшийся шарик. Да, я не самая храбрая девушка в мире, и эти переговоры дались мне не легко. Я вообще предпочитаю оставаться в тени. Но та ситуация... Они ведь реально не собирались договариваться с врагом, слишком гордые. А императора назад хотелось бы получить. Он мне нравится, хороший парень. Да и чувство какое-то внутри есть... Очень на патриотизм похожее. Ага, во славу императора!

– Поспешим.
– решительно хлопнув ладонями по подлокотникам, скомандовала Эля и взяла командование парадом психов в свои руки.

– Стоять.
– нахмурившись, приказал всем Харон.

Именно приказал, и такого тона от него я еще не слышала. Замерев, я удивленно посмотрела на него. Странно: взгляд блуждающий, будто он кого-то слушает, лицо с каждой секундой все мрачнее и мрачнее. Никто его не торопил, все молча ждали, что он скажет. И когда он закончил свою странную медитацию, то поднял на меня такой больной взгляд, что я невольно сглотнула. Странно, но после этого моя интуиция замолчала.

– Щит не сработает.
– он смотрел только на меня. Каждое последующее его слово предназначалось мне, неся в себе еще один, потайной смысл, о котором мне следовало догадаться.
– У министра есть оружие, оно похоже на черную дыру. От него простой щит не спасет.

– Вот как...
– закусив губу, прошептала я, лихорадочно решая, что еще можно придумать.

Потому что жить хотелось со страшной силой.

– За Лелем схожу...
– продолжил Харон, но внезапно согнулся пополам, хватаясь за голову.
– Проклятье. У меня нет на это времени.
– после этих слов его боль видимо усилилась, потому что он коснулся коленями пола, едва сдерживая стон.

– Что... Что происходит?!
– кинувшись к нему, всполошилась я, не зная, где притаилась опасность.

– Прорыв Хаоса.
– зашипел брюнет, цепляясь за мою руку и крепко прижимая ее к своей груди. Он поднял на меня взгляд почти искрящийся от боли, и я впервые увидела, как он колеблется.
– Я обязан пойти. Пообещай, что и шагу не ступишь с этого корабля? Я быстро вернусь назад и сам притащу его императорскую задницу обратно. Хорошо?

– Х-хорошо.
– растерянно кивнула я, взглядом проваливаясь в его отчаяние. Он что-то знает... Он же Владыка Познания, значит точно что-то знает.

– Всего пара часов и я вернусь.
– вспыхивая белым пламенем, прохрипел он. Боль становилась все сильней. А спустя миг он пропал.

И вот все бы ничего, но...

– Пары часов у нас нет.
– отчаянно выдохнула я, оборачиваясь к друзьям.
– Император умрет через час.

Это понимали все. Лель действительно еще жив только потому, что он нужен Кристиану для обмена. Если мы не прилетим в назначенное время в назначенное место, или попытаемся отложить час передачи пленника, он его убьет, в этом нет никаких сомнений.

– Так, - сделала шаг вперед Лия, привлекая к себе всеобщее внимание, - в принципе, слова Харона не лишены здравого смысла. Щит - не совершенное укрытие, ведь оно прикрывает только одну сторону. Надо придумать что-то другое. Например, периметр. Или купол. Или сферу.

– Еще он сказал, что у Кристиана есть черная дыра в арсенале.
– покивала на ее слова Эля.
– Я как-то создавала такое оружие, и хочу сказать, что ни щит, ни периметр нас не спасут от нее. Разве что сфера защитная какая-то, но и то... Черная дыра - это очень масштабное явление, и ей плевать сферу есть или щит.