Большого значения это не имело. Я был готов ко всему. Насколько возможно.

Свернул за угол и направился к небольшому скверу, видневшемуся между домами. Он выглядел, как островок зелёных насаждений, а не место для прогулок. И в целом, казался запущенным.

Когда я подошёл ближе, стало ясно, почему. Деревья и кусты окружали жёлтую трансформаторную будку, похожую на каменную беседку в римском стиле. Только пространство между колоннами было закрыто серыми металлическими дверями с недвусмысленными маркировками: череп и молния внутри треугольника. Не входи — убьёт. Так что поблизости никого не было: место просто не представляло интереса для горожан. Не было здесь ни нормальных дорожек, ни скамеек, ни, тем более, детской площадки. Просто муниципалитет решил замаскировать кустами шиповника и развесистыми каштанами утилитарную постройку, чтобы не мозолила глаза.

Что ж, если скверик подходил мне, он должен устроить и киллера. Кажется, место встречи выбрано.

Я прошёл между кустами цветущего шиповника, прошагал метров двадцать по узкой змеящейся тропинке и заметил за будкой пенёк. Видимо, одно из деревьев когда-то повалило грозой, и его распилили и вывезли. Вокруг даже ещё виднелись опилки. Усевшись, я достал телефон и уткнулся в него, делая вид, будто залип в ОГАС. На самом же деле, следил за своим преследователем.

Тот приближался. Видел ли он, куда я делся? А может, у него есть какое-то устройство? Дрон, например. Нет, маловероятно. В таком городе летающий аппарат вызвал бы переполох среди спецслужб. Маячок? Нет ли на мне трекера? Хм… Откуда бы ему взяться? И всё же, чутьё киллера казалось едва ли не сверхъестественным.

Он явно знал, где я. И постепенно подходил к скверу. Правда, с другой стороны. Делал крюк.

Интересно, под видом кого он проник в город. И было ли у него оружие. Потому что у меня оно отсутствовало. Я находился здесь в качестве научного сотрудника, но никак не того, кому полагается пистолет.

Впрочем, даже если киллеру выдали пушку, он не станет ею пользоваться: это ведь сразу выведет спецслужбы на него. А собственный ствол сюда не пронесёшь.

На мгновение сердце кольнуло дурное предчувствие. Что, если я переоценил степень развития ментального паразита? И уровень энергии менгира? Всё-таки, он находился хоть и близко, но не прямо рядом.

Как бы в этом тихом скверике не осталось лежать моё тело…

Убийца притормозил возле одного из домов, между которыми втиснулась трансформаторная будка. Видать, прикидывал, зайти или подождать. Прошло минуты три прежде, чем он двинулся дальше. Я не видел его за деревьями, но паразит совершенно чётко транслировал крайне близкое присутствие. Ощущения были даже сильнее, чем когда я почувствовал его на территории института. Но это, скорее всего, оттого, что мои способности росли, а паразит развивался.

Как убийца нападёт? Использует нож? Шприц с ядом? Кастет? А может, сначала попытается вырубить меня электрошокером?

Тело напряглось, превратившись в сжатую пружину. Надо быть готовым ко всему. Даже к выстрелу. На всякий случай. Чуть что — метнуться вправо, спрятаться за трансформаторной будкой. И уходить через заросли. Выбраться из сквера и двинуть туда, где людей побольше. При свидетелях убийца ничего предпринимать не станет.

Киллер приближался осторожно. И очень тихо.

Видит он меня или нет?

Я убрал телефон и встал. Незачем затягивать. Пора спровоцировать его на нападение. Пусть решит, что это шанс. Что, если он не воспользуется им сейчас, добыча уйдёт.

Двинувшись по тропинке к выходу из сквера, я почувствовал, как киллер ускорился. По ощущениям, между нами оставалось от силы метров десять.

Чёрт!

И где же ты?!

Оборачиваться и вертеть головой нельзя. Он ведь уверен, что совершенно невидим для меня.

Судя по тому, что киллер старался сблизиться, огнестрела у него нет. Как и ожидалось, разгуливать с пистолетом по закрытому городу у него не вышло. Значит, почти наверняка будет нож.

— Сверху! — раздался голос фамильяра.

Инстинктивно отскочив в сторону, я повернул голову и увидел спрыгнувшего с трансформаторной будки убийцу!

Он приземлился аккурат в то место, где я находился полсекунды назад. И в его руке был армейский нож, который в СССР принято называть финкой. Всё, как я и ожидал. Тихое убийство, похожее на уличную разборку или банальное ограбление.

Мужик был здоровенный. Сейчас, в непосредственной близи, он выглядел ещё больше и мускулистей, чем в нашу первую встречу, когда мы устроили гонки по Москве.

Тёмные очки-авиаторы, кепка-восьмиклинка (вполне хватит, чтобы скрыть лицо), зелёная футболка и джинсовая куртка, свободные штаны с армейскими ботинками.

Всё это я успел разглядеть в одно мгновение, пока киллер распрямлялся после приземления. Как фотоснимок сделал, запечатлев образ своего врага. Он точно превосходил меня по физическим параметрам. И, вполне вероятно, по навыкам рукопашного боя. И, конечно, совершенно уверен, что разделается со мной за минуту. Это и должно стать моим преимуществом.