Кот — он такой кот. А ещё прожорливый дракон. Спрашивается, при чём здесь зверушка Елены? Да при всём. Эта тварь погрызла Великий меч. Уверен, если бы местные паломники узнали об этом, нас бы валили, несмотря на потери. Защита уж точно не была лишней.

Первый год Кот-дракон только коготочками меч пытался ковырять, в те редкие дни, когда Елена заглядывала ко мне в мастерскую на гарде. Здесь в буквальном смысле фонила убийственная аура, и девушке не так-то легко было прийти сюда. Но ничего. Где-то за счёт артефактов, а где-то за счёт собственного усиления она постепенно приноровилась. Что и Коту дало возможность чаще сначала скрести Меч, а потом и грызть. Так образовалась дырочка. Чуть позже — ямка. А ещё чуть позже — пещера внутри меча. Каюсь, с моей подачи. Мне в голову пришла новая безумная идея — сделать ритуальную комнату внутри.

Что и было реализовано.

Девушек я к этому тоже привлёк. Не одному же мне расчёты вести. Комната небольшая вышла. Всего два метра диаметром, зато в плане магической начинки, без всяких сомнений, это была вершина искусства.

— Вандал, — сказал мне Элрик, когда я показал ему комнату.

— Садись в центр, шутник, — буркнул я. — Расслабляйся, появляйся прямо здесь, да начнём ритуал.

— Что собираешься сделать?

— Заглянуть к тебе в душу, конечно же. Ну и немного тебя убить.

— Убить? — спросил он обманчиво мягко.

— Да, самую малость. Не бойся, это не так страшно. Говорю, как бывалый… кхм… А как назвать человека, который несколько раз умирал?

— Ненадёжный?

— Но-но. Хватит параноить, Элрик. Давай уже, господин архимаг-одиночка. Сюда столько труда вбухано, что будет обидно, если струсишь и убежишь.

— Мне нужно просто расслабиться?

— Именно. И потерпеть, — добавил я неуверенно. — Всё, давай уже! Раньше начнём, раньше закончим!

Тяжело вздохнув, Элрик впервые проявился здесь. Почти.

— Не звезди, а. Параноик, тьфу. Сам меня учил.

— Ладно, ладно, — сказал он недовольно.

И убрал неизвестно какое количество защит. Подошёл, потыкал пальцем.

— О ужас. Самого Элрика Связующего тыкали пальцем, — пошутил я.

— Лучше так не делать, если палец дорог, — сказал он угрожающе.

— Я знаю, что ты душка. Угрозами не проймешь.

— Что дальше? — спросил он недовольно.

— Смерть, ковка, довольный клиент. План именно такой. Погнали…

Я уселся напротив и активировал ритуал.

Если долго над чем-то думать, то можно и придумать. Первая моя дельная идея — отточить навык понимания чужих душ. Умение полезное, необходимое, но недостаточное. Вторая моя дельная идея — понять клиента на более глубоком уровне. Полтора года обучения у Элрика дали свои плоды. Как в понимании магии, так и в понимании того, что это за фрукт такой, Связующий. Третья идея, дельная, но конкретно в этом случае нереализуемая — привлечь клиента к созданию артефакта на первом этапе. Сделать ему заготовку, дать молот, и пусть машет, вкладывает свой труд и частичку себя. Мы с девчонками даже ритуал набросали, как это всё грамотно провести. Но я подумал, ещё подумал и пришёл к выводу, что Связующий — личность особенная. С огромной броней на теле и душе. Так просто к нему не подобраться.

Да и запросы у него специфические. Господин Связующий хотел свалить с радаров так, чтобы никто не нашёл, а как известно, самый лучших выход через смерть.

Поэтому я и привёл его туда. Буквально в сердце Меча. Связующий был силён. Он бы смог защититься. Возможно, он бы смог уничтожить этот Меч. Но вместо этого я сделал кое-что другое. Организовал один точный, чёткий удар в основание Элрика. Он дёрнулся, его глаза распахнулись, и мы оба провалились в пространство его души.

В открытый космос.

Хорошо, что ненастоящий, а то расплющило бы. Или что там бывает в открытом космосе?

— Спокойно, — сказал я. — Так было надо.

— Реально по краю ходишь, — сказал Элрик, оглядываясь.

— Лучше меч здесь найди. Твой меч. Найдёшь?

— Уже нашёл.

Космос изменился, и мы переместились к мечу, который завис в пространстве.

— Уже готовый? — с сомнением спросил Элрик.

— Нет, конечно. Сейчас доработаем. С твоего позволения…

Дождавшись кивка от Элрика, я притянул меч и взялся за доработку.

М-да уж. Ну и чудовище этот Связующий. Душа размером с космос. Чем не божество? По нашим меркам бог, и далеко не самый заурядный.

А ещё он матёрый параноик. У меня сложилось впечатление, что все маги пространства такие. Держать дистанцию — это первое, чему они учатся.

Я нанёс первый удар голой рукой, разогревая заготовку. Перо Харона появилось здесь со мной. Наложив вязь истинного языка, продолжил ковать.

— А теперь подключайся ты, — скомандовал Элрику.

Удар за ударом, шаг за шагом, мы рождали меч для Связующего.