Как потом выяснилось, процесс занял больше суток. Оба вышли уставшие. Я кое-как стоял на ногах, а вот Элрик отключился. Умотал я Самого Могущественного. Пришлось тащить его тушку домой и скидывать на диван. Надеюсь, он спросонья не уничтожит эту планету.

Разбудила меня Елена.

— Там твой друг поговорить хочет, просыпайся, — потрясла она меня за ногу.

— Ох уж эти долгие отношения. Где поцелуи? Где жаркие объятия по утрам? Кто же за ногу трясёт?

— Дурак, — ткнула меня Елена. — Время — обед. Пора и честь знать.

— Я, между прочим, сковал меч души.

— Поздравляю, — искренне сказала девушка.

— Так, а где моя награда? — попытался я притянуть девушку к себе, но получил от ворот поворот.

— Сначала спровадь гостя, который буквально видит всё вокруг сквозь стены, и тогда получишь награду.

— Вот так вы, женщины, и крутите нами, мужиками, — вздохнул я напоказ.

Но артачиться не стал. Выбрался из постели и в одних штанах босиком вышел в общую гостиную.

— Чего хотел? — спросил я Элрика, плюхнувшись на диван перед ним.

В помещение сразу зашла Фло с кружкой кофе. Заметила, что Елена пошла меня будить, и подготовилась.

— Как называется этот меч? — спросил Элрик.

— Путеводный.

— Пояснишь?

— Это просто, — пригубил я кофе и зажмурился от удовольствия. — Ты свою душу видел? Космос! Одинокий и холодный! Просто мрак, господин параноик. Да чего мне рассказывать. Ты сам говорил, что тебя даже лучший друг прикончить хочет. Налицо проблема с установлением социальных связей.

— Пф. — Елена прошла через гостиную на выход, но эти мои слова услышала и таким образом прокомментировала.

— Что? — бросил я взгляд в её сторону. — Дружба тоже не моя сильная сторона, но в том-то и соль, я хорошо понимаю нашего гостя.

— Да-да, — донеслось из коридора. — Я всё, ушла!

— Так и почему путеводный? — спросил Элрик.

— Потому что великий архимаг круче всех во вселенной, страдающий от одиночества — это слишком клишированная история, не находишь? — изогнул я бровь. — На вершине так одиноко, — передразнил я все эти истории разом. — Отстой же. Поэтому меч обладает рядом полезных свойств. Во-первых, он неразрушим. Сломать его — это как сломать космос. В теории всё возможно, а на практике — вряд ли тебе встретятся существа, способные на это. Зарекаться не буду, — выставил я одну ладонь. — Но мысль ты понял. Меч надёжный, будет тебе служить верой и правдой. Во-вторых, магию свою пропускать через него можешь сколько захочешь — выдержит. В-третьих, чем больше будешь использовать, тем крепче он станет. В-четвертых, меч всегда укажет тебе путь. Туда, куда надо, или туда, куда захочешь. Пользоваться этим или нет — сам решай. Ну и последнее, твой особый запрос. Захочешь ото всех скрыться — просто вонзи его в себя.

— Предлагаешь самоубиться?

— Нет. Меч тебе не причинит вреда. Попробуй, — предложил я.

Элрик посмотрел задумчиво, но всё же попробовал порезать палец. Не получилось.

— Я же говорил, — усмехнулся я. — Всё, меч ты свой получил. Конфетка, а не клинок. Знаниями за работу расплатился. На этом наш контракт считаю законченным. Возражения? Пожелания? Хвалебный отзыв?

— Первого и второго не будет, а в третьем ты не нуждаешься, — улыбнулся Элрик. — Спасибо за работу. Ты, без всяких сомнений, великий мастер.

— Было интересно, — пожал я протянутую руку.

Ощутив прикосновения к человеческой коже. Надо же. Элрик напоследок выказал большое доверие, пожав руку по-настоящему, без тысячи слоёв свёрнутого пространства.

— Домой вас подбросить? — спросил он.

— Да не. У меня ещё дела остались. Всем мечи сковал, теперь пора и себя порадовать.

— О-о, — протянул Связующий. — Наверняка это будет что-то интересное.

— На самом деле будет нечто заурядное. Просто — абсолютное, — довольно оскалился я.

Спустя неделю все дела были улажены. Мастерские свёрнуты. Активы проданы. На полученные деньги закуплено то, что котируется у нас. Меч души для себя тоже сковал. Это был уже третий подобный клинок. Первый для Радамира, второй для Элрика и третий для меня.

Подготовились мы, как на войну. Фактически так оно и было.

Потому что я всё же божество, пусть и в теле смертного. Вредный и злопамятный.

Сам не ожидал, что это станет проблемой. Но брошенные ранее вызовы подобно занозам свербели внутри и требовали дать ответ и сдержать свои обещания.

Чем я и собирался заняться по возвращении.

Зануда жил свою идеальную жизнь.

После того как Эварницкий свалил в неизвестном направлении, воспользовавшись услугами атлантов, и сделал это прямо на центральной площади недалеко от императорского дворца… Да не сказать, что что-то особо изменилось. Корпус Ищущих и всякие особые отделы продолжали работать. Император гневался и карал провинившихся.

Как оно часто бывает, бойкие начинания быстро завязли в сложностях политического устройства, бюрократии, кумовстве и прочих препонах, которые делали физически невозможным наведение идеального порядка. Ещё и враги государства дружно активизировались. То княжества шуметь начнут, то Рим подлянку устроит, то ещё откуда прилетит.