— Да, с ней. И скорее всего, да, серьезно.

— Ох, какой шикарный эль скандаль получится, — предвкушающе тянет Рита. — А кто еще знает?

— Понятия не имею, — пожимаю плечами. — администрация, может. Не знаю. А почему скандал? Совет им да любовь.

— Ой, так то да! — машет рукой девушка. Мыслями она уже далеко, но разговор пока поддерживает. — Даже трубадуры какую песню сочинят, история же прекрасная. Но это невероятный мезальянс! Кошкины, Род-то древний. Они с Императором в родстве, правда, дальнем. Но твой Борис Васильевич всегда эпатировал общество, так что ему как раз простят. Но какая новость! Максим, извини, я должна бежать.

Девушка кидает на меня смущенный взгляд и быстро убегает обратно к моим комнатам. Усмехаюсь. Интересно звучит, да.

Еще сотня метров.

— День добрый. — здороваюсь с библиотекаршей.

— И вам, — кивает дама за стойкой. Удивительно, но сегодня за стойкой другая служащая. Хоть и неуловимо похожая.

— Сестры мы, — со смешком говорит дама. — Каждый второй в ступор впадает. Чего ты хотел, лицеист?

— Я бы хотел полистать всю возможную литературу по ритуалистике. Более того, по возможности, если ее будет много, оставьте за мной столик — я сегодня весь день у вас тогда проведу.

— Косвенные упоминания включать?

— Пока не надо, но список мне с ними составьте, пожалуйста.

— Занимайте столик. Я посмотрела ваш допуск — его вполне достаточно. Так что мой помощник начнет приносить вам книги. Ждите.

В библиотеке практически прописываюсь на этот день. И, к сожалению, почти безрезультатно.

Всё что я предполагал до этого момента про ритуалистику, оказывается не совсем правильным взглядом на эту дисциплину. За этот день, даже с учётом завтрака-обеда, я смог прошерстить почти все основные труды, по которым учатся лицеисты. Тут даже учебников нет, просто труда разный совершенно людей. Но это и ожидалось — все же как предмет, эта дисциплина в лицее обязательной не является. А то что дают — это скорее ознакомление на всякий случай, чтобы лицеист не убился по незнанию. Не, ну а вдруг встретит семилучевую звезду, начерченную синим огнем с ритуальными фразами по дугам окружности? Они же часто встречаются, нет? Странно.

Мне натаскивают очень много литературы. Я даже не ожидаю, что ее столько есть у нас в библиотеке. Вот только она имеет примерно такую же пользу, как и общие знания об устройстве ядра звезды, например. Красиво, захватывающе, и совершенно бесполезно.

Сразу я этого не понимаю и с энтузиазмом включаюсь в исследование нового для себя мира — ритуалистики. Чтобы уже к обеду понять, что большая часть прочитанных знаний это переработанные ритуалы обращений к богам. Да и они — далеко не все требуют ритуальных рисунков, а если требуют — то мне это совершенно бесполезно. Ведь в таких ритуалах рисунки — это просто фактически адрес той или иной сущности, куда ты отправляешь запрос или жертву. А вот этого мне совсем не нужно. Мне нужно что-то, что работает без этих… ммм, существ. Просто за счет свойств Мира, так сказать.

— Вот еще четыре труда Колпинского. Куда класть? — помощник библиотекаря приносит четыре книги, которые и ворочать то можно с трудом. Силен, что уж тут.

Вздыхаю. Жестом показываю на стопку еще не разобранного.

— Там много еще? — чуть удивляюсь.

— О да! — усмехается парень. — Они тут годами нетронутые лежат.

— Так, давай нетронутое, так и оставим, нетронутым, — быстро гашу энтузиазм помощника. — Не будем, так сказать вгрызаться в анналы, давай пока по верхам, а?

Задумываюсь.

Я ведь знаю ритуал, который с большой вероятностью работает без привлечения кого-то непредставимого. Я не чувствовал даже мимолетного внимания, а ведь тот же Лес или Лабиринт я чувствую. А раз есть один, то должны быть и другие похожие практичные алгоритмы.

Но, как оказалось, практически всё что есть в библиотеке, касается только простейших и несложных вещей. И вот такие штуки на грани разных направлений это за гранью обучения в лицее. Ожидаемо, так-то. Все совмещения разного все же больше к Академии. Тут чистыми силами учат оперировать, что б личинки магов не поубивались. А в библиотеке литература по сложным ритуалам не то чтобы недоступна, нет, ее сюда и не завезли бы, даже если бы был интерес. Это совсем другой пласт знаний.

— Слушай, — ловит меня помощник библиотекаря, после обеда. — Может тебе рукописное что принести? У нас есть записи предыдущего преподавателя…

— А чего ж сразу-то…- гашу всплеск раздражения. — Слушай, а спасибо. Принеси, пожалуйста.

Но тени намеков я все же получаю. Что и позволяет мне понять, уже попробованные на практике зависимости. Размера круга, вложенная магия, размеры и мощь реципиентов — вот это все довольно важны для всего процесса. И то, что мне в прошлый раз удается завершить ритуал с Гвардейцем, отделавшись всего лишь истощением — прямо отличный результат. Непредставимо отличный. Обычно, таких неумелых ритуалистов на утро тихо убирают уборщики, так как от них и скелета может не остаться. И такие вещи описываются. Как раз по таким предупреждениям я и позволяю себе найти хлебные крошки существования практической ритуалистики.

Нетрудно догадаться, что ей пользовались военные. Причем, не наши. Так что в архивы моя дорога лежит, в архивы. У Тайной Экспедиции как раз эти документы и есть. Ну хоть понятно, чего искать там.

Но вообще, шансы на какой-никакой ответ там есть. Тем более тетрадку-то я помню. Сравнить надписи — смогу. Еще понимать бы, что там написано.

От Артема мне все же достаются слишком фрагментарные знания, все-таки. Словно он сам не знал, как это все работает. А книгу он вообще скопировал в какой-то богатой библиотеке. Да и наниматель у него словно большое солнечное размытое пятно. Уверен, что какая-то защита. И ведь ни одного герба, ни одной ниточки к нанимателю. С другой стороны, кабинет, с его воспоминаниями, я узнал бы сразу. Хоть парень там и был раза два судя по воспоминаниям. Хомяк еще этот там, опять же. Вряд ли у многих людей подобная штука на столе стоит.