К закату большинство участников уже выдохлись: у кого-то сломалось оружие, кто-то просто вымотался. Я тоже обливался потом, но продолжал стрелять и уклоняться. Торгард и не думал давать поблажек. Наверное, думает, что раз «новичок» опоздал на тренировку, то должен наверстать упущенное.

Но что-что, а все приказы старого гнома я выполнял безупречно. Реагировал на угрозы, менял позицию, уничтожал цели, получал боеприпасы, прикрывал союзников и просто уклонялся от снарядов, нанося урон как только мог. За несколько часов имитации боя в полевых условиях я почти полностью приспособился к атакам и всячески старался показать себя перед другими с лучшей стороны. Нет ничего лучше для знакомства воителей, чем демонстрация силы и боевое слаживание.

Самое забавное, что пока остальные сдавались и уходили с поля, я держался и выполнял приказы. Моя стойкость привлекла внимание. Вокруг тренировочной площадки собрались люди и стали наблюдать за моим «сражением». Некоторые шептались, другие выкрикивали слова поддержки.

Торгард, не удовлетворённый тем, что я оказался более стойким, чем он предполагал, наорал на толпу и приказал им собрать камни и потребовал бросать в меня с разной скоростью, силой и очерёдностью. Причём меня было велено не жалеть…

Это дружеское «приветствие», чтобы я не зазнавался? Ах ты, старая борода! Сейчас тебе покажу, что меня трогать — себе дороже!

Начинается самая сложная часть битвы… быстрые атаки с разных сторон. Мне пришлось жертвовать точностью ради выживания, чтобы уклоняться, перекатываться, стрелять на ходу. Вдохновлённые моими усилиями, наблюдатели снова начали выкрикивать слова поддержки. Но камни бросать не переставали… Вот уж «спасибо»!

Однако интенсивность «огня» росла. Камни летели со всех сторон, их было слишком много. Даже с моей скоростью просто нереально уклониться от всего и сразу. Десятки снарядов с разных направлений, за которыми сразу же летит ещё столько же — это совсем не шутки. Решили задавить меня числом! Вскоре один из них попал прямо в висок, оглушив меня на несколько секунд. В этот момент Торгард приказал остановиться. Измождённый, но удовлетворённый, я наконец опустил лук и хватал ртом воздух.

Торгард, внимательно осмотрев мишени, буркнул:

— Ты подходишь.

Он тут же развернулся и пошёл к палаткам, попутно выкрикивая приказы остальным готовиться к следующему дню:

— А ну бегом ужинать и спать! И только попробуйте мне напиться! Завтра выступаем, так что кто будет баловаться элем — изничтожу, низведу до пылинки! Всем отдыхать!

Фелиция с широкой улыбкой поднесла мне бурдюк воды.

— Сестра однажды пошутила, что ты переодетый кошачий, — усмехнулась она. — Я не верила, но теперь сомневаюсь в своих же суждениях… Охотники классные!

Она похлопала по своему длинному луку:

— Не могу дождаться, когда догоню тебя и покажу, на что способна!

Классная у Лилии сестрёнка! Мы точно подружимся! Я улыбнулся, утолив жажду:

— Спасибо за воду! Жду с нетерпением твоих успехов. Найдёшь время — бросай вызов, потренируемся!

Со стороны капитанской палатки заорал Торгард, разыскивая Фелицию. Девочка вздохнула и, оставив меня одного, ушла собирать стрелы. Перед уходом она неожиданно сказала, что, когда закончит, зайдёт ко мне, чтобы я забрал свои или получил новые, если прежние пришли в негодность.

Отдохнув, я забрал свои вещи и пошёл искать Ирен. Вполне возможно, что она уже успела устроиться, пока я тут тренировался…

В центре стоянки Истребителей меня уже ждала жрица с горячей едой и ведром воды. Как оказалось, она уже установила свою элегантную шёлковую палатку, которая была достаточно просторной для двух человек. Это выглядело так, будто всё было именно так задумано… Жрица с усмешкой протянула мне ведро воды:

— Твоя репутация растёт. В лагере все только и говорят о талантливом новичке, которого Торгард решил гонять до изнеможения. До тебя никто ещё не держался так долго. Да теперь воспользуйся свитком Очищения от Зары, освежись и переоденься. Мягко говоря, ты сейчас не в лучшей форме.

Многочасовой марафон дал о себе знать. Отойдя в специально отгороженное место для помывки, я вылил на себя ведро воды, воспользовался магическим свитком и направился к палатке. Внутри было уютно: белый свет от магического камня освещал округу, в воздухе витал аромат трав, а мягкая подстилка под ногами и чистые одеяла на двух тюфяках создавали домашний уют…

— Хорошо, что спальных мест два, — пробормотал я с облегчением, готовясь наконец отдохнуть.

Переодевшись в чистую одежду, я развесил свое снаряжение сушиться, а сам присоединился к Ирен у костра, взяв тарелку с жареным мясом и овощами.

— Спасибо за помощь.

— Всегда пожалуйста, — улыбнулась она и кивнула в сторону соседнего костра, где несколько человек явно наблюдали за нами. — У тебя появились поклонники. Не могу их винить… Смотреть на это было захватывающе.

— Знаешь, я бы обошёлся без камней, летящих в мою голову, — криво усмехнулся, потирая висок. — Всё же это было перебором. Меня обстреливали так, будто я защищал замок, осаждаемый многотысячной армией, выпускающей миллионы стрел.