— Какая угроза? Успокойтесь! Вампиры только что подавили восстание в колониях. Кроме этого арестованы тысячи несогласных с властью вампиров людей здесь и в Закатных землях. Все они до конца жизни отправлены на каторгу. С Империей заключен мир. Король Шореза официально попросился под руку нашего доброго короля Александра Кровавого. В Ильхори правители хотят стать вампирами. Думаете им откажут?

— К чему вы все это говорите?

— Я говорю это все к тому, что для вампиров Ур больше не угроза. Раньше наш древний город мог претендовать на многое просто по причине того, что весь Элур пошел от нас. Дарованные нам королем свободы и особые законы давали возможность всем недовольным вампирами и их властью свободно собираться здесь. Естественно, вампиры желали контролировать нас. Но теперь в этом отпала всякая нужна. Их власти больше ничто не угрожает. Даже если мы поднимем восстание, город никто не будет штурмовать. Нас просто блокируют и подождут пока мы тут сожрем друг друга от голода. Но вы правы в том, что ловушка есть.

— А я говорил!

— И это ловушка свободы. Если мы не справимся с дарованной нам вседозволенность, то исчезнем.

— Вседозволенность? Свобода? Красивые слова! Мы живет здесь тысячи лет. Вампиры приходят и уходят, а Ур стоит! И если вампиры считают, что мы им более не опасны, то это их проблемы.

— Нам надо этим воспользоваться. Это шанс вернуть прежнее величие!

— О чем я и говорил. Открывающиеся возможности многим из нас ударили в голову. Если мы не справимся со своими желаниями, Ур падет.

— На наш век хватит.

— Все готово. Закончила.

— Так быстро?

— Я профессионал!

— Рассказывай, профессионал.

— В общем, усилила цукам поглощение магии и при этом полностью убрала магию из их цепочек питания. Ареал обитания теперь исключительно подземный. Тело будет более массивным и тяжелым, а конечности более слабыми. Крылья убрала полностью.

— То есть, теперь у нас будут крупные и медленно передвигающиеся насекомые, по-прежнему иммунные к магическому воздействию. Зачем?

— Хороший вопрос, и ответ: это новый вид хорша. Совместила обычный и разумный. Будет жить исключительно на цуках и питаться их магией. При этом хорш будет буквально прорастать в цуков делая их еще более пассивными. Урожаи будут огромными. Нас завалят продуктами из хорша.

— Оно нам надо?

— Конечно! Много еды не бывает. Ну и…

— Что еще?

— Должны же у гномов быть свои домашние зверушки! Я сделала!

— За тобой точно не следили?

— Дважды проверил.

— Тогда стой спокойно, уберу с тебя всю магию.

— Дай артефакты сниму!

— Я же сказал не брать их с собой.

— Ты в последнее время стал слишком мнительным.

— А ты излишне расслабился.

— Повторяю в десятый раз. Мы никому не интересны. Нас давно списали со счетов. Да и зачем тратить силы и следить за нами, если мы полностью лояльны Церкви и Империи? Или ты повод давал?

— Молчи, дурак, и стой спокойно! Все, магия убрана. Теперь тебя не отследить. Свои артефакты оставь здесь. Пойдем. Нас ждут.

Путь по подземным переходам занял почти десять минут, спустя которые два мага оказались в весьма темном подвале, на стенах которого в больших количествах росла плесень. Здесь их уже ждали трое магов, скрывающих свои лица.

— Места лучше не нашлось?

— Когда победим, тогда и будем встречаться во дворцах на шелковых диванах, а пока только так!

— Не заводись. Одно дело делаем.

— Только делаем его по разному. Кто-то вечно забывает о конспирации.

— Я в десятый раз…

— Может нам стоит перейти к делу?

— Вы правы. Убийство церковниками архимага Роза сильно ударило по нашим позициям. И когда я говорю «нашим», я имею ввиду всех магов. После мира с вампирами ситуация стала лишь хуже. Мы, фактически, ограничены в правах и превращены в ремесленников и слуг. Многие традиционные сферы мистического искусства запрещены или под строгим контролем. В императорском дворце закрепилась шлюха, ради своих удовольствий готовая на все. Вскоре в стране будут приняты законы аналогичные тем, что действую на землях вампиров. На первые места в империи выходят беглецы из Валерии.

— Ограниченные выскочки, чей разум не понимает всей красоты магии крови!

— Все так, но эти выскочки теперь правят нами. Но и это не самое страшное. В Вобанэ ныне преобладают идеи о том, что маги вовсе не нужны. Священники считают, что могут заменить нас почти везде. Если это мнение укоренится и светоши докажут свою правоту, мы потеряем последнюю надежду.

— Среди нас нет архимагов.

— Пока нет, но долго терпеть унижения никто не будет. Наши ряды растут день ото дня.

— Что вы предлагаете делать сейчас, пока наши ряды еще не столь огромны?