Во-вторых, «завтрак это очень важный прием пищи, ваше императорское величество». И для разнообразия, в этот раз ненавистную фразу произносили придворные медики. Да, как оказалось, любители ковыряться в человеческих внутренностях имеют куда больше прав на составление меню, чем сама Виктория, и этими правами пользуются во всю ширь своей фантазии. И ладно так было когда на престоле сидел ее больной отец! Там это хотя бы имело смысл! А что теперь? А теперь вновь «жри что дают и молчи». Зато полезно, питательно и «очень способствует здоровью растущего организма будущей матери».

Хотелось убивать, но приходилось, под внимательные взгляды многочисленных придворных, величественно вкушать каши и прочие не очень вкусные блюда, часто перетертые до очень не аппетитного состояния. Ладно хоть маги давали гарантию, что вся пища, как бы она ни выглядела, совершенно безвредна.

А ведь ее мать таких проблем не имела. Ни сейчас, ни при еще живом отце. К ней всегда подходил услужливый лакей и следовало неизменное «Чего изволите, ваше императорское величество?». И изволила матушка многое. Одних перепелов только два десятка съедала. Вот уж для кого завтрак действительно был самым важным приемом пищи. Да, потом вдовствующая императрица могла целый день поститься, благо религиозной дури у нее хватало, но именно завтрак для нее был ничем не ограничен.

Виктория хотела так же. Нет, не поститься целый день, а есть что хочется, пусть и не в таких количествах как матушка. А то иногда это было похоже на кормление свиньи, которое разок видела императрица в детстве.

Но наконец мучительный ритуал приема пищи заканчивался, и Виктории следовало уделить внимание делам. А именно принять доклады министров, что специально к этому времени съезжались во дворец.

Часть 2

Прежде чем начать встречи с министрами Виктория внимательно изучила сводку с северных границ империи, где сохранялась опасность появления новых стай жуков и где продолжали появляться одиночные особи опасных магических насекомых. Прочитав подготовленную для нее бумагу, девушка скомкала ее в руках и бросила на пол.

Который день звучали лишь бравурные доклады о победе и нерушимости границ империи. Что штабные генералы, что легаты с мест сообщали о полном спокойствии и уверенности в возможности отразить следующее нападение жуков. И все это в условиях, когда предыдущий рой был уничтожен ценой неимоверных потерь в легионах, а соседнее королевство полностью сожрано.

Про истинное положение дел не разбирающейся в военном деле Виктории все подробно объяснили сразу несколько человек, включая архимага Роза. Понятно, что каждый из них преследовал свою цель, описывая насколько серьезно легионы империи оказались не готовы к такому противнику как гигантские монстры напоминающие жуков, но верить им было можно. По крайне мере, архимаг Роз имел в прошлом реальный опыт сражений с самыми разными противниками и в военном деле понимал может быть поболее многих генералов в столице.

Правда это не значило, что столь дружное единство мнений сразу нескольких группировок придворных не волновало императрицу. Еще как волновало, и прежде всего потому что слишком многие склоняли ее к мысли, что империи необходим временный союз с вампирами. Вампирами! Существами, которыми ее пугали в детстве!

А ведь в реальности все было совсем не так как ей рассказывали в детстве.

Тот же Роз на встрече, где он подробно рассказал о реальной ситуации с военным противостоянием жукам, был предельно откровенен. И речь даже не о том, что старый архимаг дал императрице яд для убийства матери, а затем крайне настоятельно посоветовал никого не убивать. Нет, дело было не в этом, хотя подобная проницательность архимага и пугала.

Дело же было в том, что Роз рассказал Виктории о том как живут люди под властью вампиров. Подробно и с примерами. И из его рассказа выходило, что империя доживает свои последние десятилетия. Просто потому что страшные вампиры, оказавшись на вершине власти, устроили для подчиненных им людей более чем нормальную жизнь, намного превосходящую ту, что была у травоедов империи.

Отчетливее всего это было видно на примере крови. Так уж вышло, что и Империи, и Элуру под властью вампиров была нужна человеческая кровь. Вампиры ей банально питались, а в Империи кровь шла магам, которые делали накопители. То есть. для обоих государств люди были важным ресурсом, даже самым важным, ведь без тех же накопителей в империи остановится если не все, то почти все. Ну а про пищу и говорить нечего, она нужна всем и желательно каждый день. Вампиры тут исключением не были.

И вот имея потребность в таком ресурсе как человеческая кровь, два антагонистичных государства решали проблему по разному. В Империи Светлая Церковь каждый год выдавала разрешение на жертвоприношения десятков тысяч людей. И после этого кровавые маги резали их на алтарях. При этом Роз честно заявил Виктории, что из десятков тысяч людей, которые отправляются на алтари лишь половина преступники. Остальных светлые отцы просто назначают, добирая до квоты.

И эта информация не укладывалась у императрицы в голове.

В Элуре все обстояло совсем иначе. Хотя казалось бы, что ужасные вампиры должны сгонять людей на фермы и просто их там разводить как скот, кровопийцы банально покупали нужный им ресурс. За деньги. Более того, кровью можно было платить даже налоги. Просто сдаешь ее в течение года и все, государство и вампиры претензий к тебе не имеют.

Информация о таком положении дел все больше и больше распространялась по империи, и было лишь вопросом времени когда ситуация выйдет из под контроля.