— Повторю. Это не мы. Роз — еретик заслуживающий только смерти, но сейчас он нужен Светлой Церкви живым. Так думают все кардиналы.

— Разочарую вас, Юзуф, но это не так.

— Да не травили мы этих лошадей! — взорвался Наместник.

— Увы и ах, но травили.

— Вы в этом точно уверены? — священник быстро взял себя в руки.

— Точнее не бывает. Это дел рук священников из числа верующих в Демура.

— Но не Светлой Церкви? — Наместник моментально вычленил из речи вампира главное.

— Приказ им отдавал один из ваших кардиналов.

— Еретики…

— Не надо так шипеть, забрызгаете ядом все вокруг.

— Вы обязаны сообщить мне имена!

— Я вам ничего не обязан, — Константин аж отпрянул от напора мужчины, — Сами разбирайтесь и радуйтесь, что мы не обвиняем вас в покушении на архимага Роза. А главное, радуйтесь, что мы не сказали ему кто именно виноват в гибели его лошадок.

— Если след ведет в Вобанэ он и сам найдет виновных.

— Как знать, как знать, — Константин добил остатки крови из фляги и выразительно посмотрел на Наместника, — Ведь хорошему человеку всегда можно и помочь.

— Тогда я просто убью Роза несмотря на всю его полезность и авторитет среди магов империи, — священник не остался в долгу показывая, что в этой партии он далеко не проигрывающий, — Но давайте перейдем к главное теме. Цуки правда так опасны?

— Они куда опаснее, — Константин нахмурился, — Мы даже были вынуждены активизировать давние планы по переезду на острова и в колонии. А ведь эти планы мы не трогали даже во времена Светлого похода и вторжения в Элур.

— И при этом они уязвимы к силе Всесветлого.

— Любая божественная сила делает цуков вялыми. Они слабеют до того уровня, что с одним жуком могут справится два подготовленных человека. В обычном своем состоянии жук и пару десятков солдат порвет не напрягаясь. Даже для вампиров они очень опасные враги. У нас уже есть погибшие в схватках с ними.

— Кое кто в моем окружении говорит, что цуки созданы вами…

— Глупость. Не скрою, в прошлом мы и правда бывало что выпускали на волю опасные виды магических существ. В том числе опасных для нас самих. Но эти времена в прошлом. Да и все подобные случаи происходили в Элуре.

— Косвенное доказательство, — проворчал Наместник.

— Верно, но доказательство, — вампир улыбнулся, — Позвольте полюбопытствовать. Что говорят насчет цуков ваши пророки?

Наместник скривился, но ответил:

— Что они смерть всего.

— Не самый оптимистичный прогноз, — Константин поежился от мысли, что планы по переезду все-таки придется осуществлять и радовало его лишь то, что пророки часто ошибались.

— Поэтому я здесь и беседую с вами, вместо того, чтобы убить.

— Вы здесь прежде всего потому, что орды цуков стоят в паре дней пути от имперской границы, — ухмыльнулся вампир, — Еще немного и вы на собственной шкуре почувствуете на себе их жвала и косы.

— А зачем здесь вы?

— Мир, он круглый. Сначала вас, потом нас. Вампиры живут долго. Мы привыкли думать наперед.

Следующие несколько часов прошли в активной торговле. Вампир несколько раз менял пустую флягу на полную, человек рискнул выпить местного вина, а контуры грядущего соглашения так и не проступили.

Переговоры хотели все. Но никто не был готов договариваться.

Наместник предлагал вампирам кровь. Много крови. Практически любые объемы. Но и просил за это не только наполненные магические накопители, но и хотел получить от вампиров гарантии защиты имперских границ. Константин ошалел от подобных требований и для повышения ставок начинал дополнительно требовать запретить в империи кровавые жертвоприношения и ограничить права кровавых магов. В ответ Наместник истерил по поводу того, чтобы вампиры даже не думали вмешиваться во внутренние дела империи и ставил это одним из условий договора.

Стороны бросали на стол переговоров все новые и новые карты и все больше и больше понимали, что договориться не получится. Хорошим итогом встречи было уже то, что вампир и священник не поубивали друг друга.

— Ладно, — увидев, что Наместник устало потирает глаза, Константин легонько хлопнул ладонью по столу, — Думаю, уже всем ясно, что договориться не получится. Пока вы не почувствуете реальный страх перед цуками, ничего у нас с вами не выйдет. А ведь мы даже не затронули главный вопрос.