Он отбросил остатки льда и шагнул в пространство за ним, которое было похоже на куполообразную комнату, карман в леднике. Пол спускался вниз к ледяной яме, а в ней...

Трупы.

Мумифицированные существа.

– Дерьмо, - сказал Биггс, сглотнув.
– Старые... они выглядят старыми.

И они действительно были.

Внизу в яме было шесть или семь тел, сморщенных существ с лицами, похожими на волнистый и сморщенный плавник[70]. Мертвецы, да, но не те, которые умерли недавно, а давным-давно. Они были спутаны в кучу, ноги раскинуты, руки тянутся к небу, как будто они либо тянутся к чему-то, либо отгоняют это. И все они были одеты в стандартную экипировку ранних исследователей: варежки из собачьего меха и шерстяные шарфы, шерстяные штаны и сапоги из оленьего меха, меховые парки и костюмы Burberry[71].

Кем бы они ни были, они были здесь давно.

Используя свои бутсы и ледоруб, Уоррен спустился туда. Это были мумии, на самом деле, жесткие, высушенные и законсервированные холодом, влага высосана из них невероятно сухим климатом ледника Бердмора. Уоррен предположил, что они были здесь по меньшей мере восемьдесят лет, но, вероятно, гораздо дольше. Их одежда была ледяной, неподвижной, как и их вытянутые конечности. Скорее, как скульптуры из мертвого дерева, чем что-то, что когда-то было живым.

– Их лица, - сказал Биггс сверху.

Но Уоррен уже видел. Это мог быть холод, сокращение мышц при смерти... но он не верил в это. Лица были серо-стальными или черными, но все и каждый, кого он мог видеть, умерли с открытыми в крике ртами, искаженными лицами, широко раскрытыми глазницами. Он не собирался прямо говорить, что они умерли от страха, но что бы ни случилось, это должно было быть крайне ужасно.

– Может быть, они упали в расщелину, - сказал Биггс, но по его тону было очевидно, что он в это не верит.

Так могло произойти, подумал Уоррен. Бесчисленное множество людей, собак и упряжек пони падали в расщелины в старые времена. Но он не думал, что это произошло здесь. Все они лежали на спинах, смороженные вместе, кроме одного, который лежал лицом вниз. Используя свой ледоруб, Уоррен соскреб лед со спины мужчины. Его костюм Burberry был сорван. Спина была голой, почерневшей и потрескавшейся, и между лопатками что-то поднималось из высушенной плоти.

Биггс теперь стоял на коленях у края ямы, светя вниз своим фонарем. Кристаллы льда танцевали в луче.
– Похоже... похоже на паука.

– Не может быть, - сказал Уоррен.

Но это было похоже на паука.

Одного из тех отвратительных крабовых пауков, сновавших из стороны в сторону, в пустыне или джунглях[72]. За исключением этого, который застрял в спине трупа, навалившись, как будто пытался освободиться. Он был таким же почерневшим и покрытым морщинами, как и сам человек, расколовшийся от холода и сухости, но Уоррен мог видеть его сегментированное, безволосое тело, где оно оторвалось от кожи, сочлененные ноги, толщиной с карандаш. То, как оно было соединено, не как будто это было отдельное существо, а как...

"Он ездил на нем. Ездил на нем, как какой-то длинноногий паразит".

Когда Уоррен вылез из ямы, не желая больше находиться там с замерзшими мертвецами и этой паучьей штукой, он понял, что Драйден и остальные, должно быть, тоже нашли яму. Но как-то, каким-то образом, над входом образовался слой льда, чтобы скрыть отверстие.

И он не верил, что это было случайно.

Глаза Биггса выглядели так, будто они хотели выскочить прямо из его головы.
– Что, черт возьми, это было?
– хотел он знать.
– Почему это так растет из него?

Но Уоррен не знал, и часть его была благодарна за это.

Может быть, минут через пятнадцать, пройдя пару поворотов, они нашли полость во льду, где Драйден вырубил существо. А прямо за ней - небольшой грот во льду, а в нем - тела.

– О, черт возьми, - сказал Биггс.

Драйден, Стоун, Кеннегер... Боже, перемешанные между собой и убитые, лица, содранные с черепов и распоротые животы, внутренности, извивающиеся по льду, как замороженные черви. И повсюду, слившаяся и разбрызганная, кровь, замороженная в красный лед, который сверкал в свете ламп.

Биггс отвернулся от них.
– Ладно, теперь мы их видели. Биман прав. Теперь давайте убираться отсюда к черту.

Уоррен подумал, что это был разумный совет... но, как и тела в яме, они требовали, чтобы он осмотрел их поближе. Потому что, если он хотел получить ответы или указания на то же самое, он должен был найти их среди ужасных останков перед собой.

– Пожалуйста, Уоррен, - сказал Биггс.

– Минуточку. Мне нужно что-то увидеть.

Биман, который за последний час почти не произнес ни слова, начал немного нервничать.
– Биггс прав, - сказал он.
– Нам нужно убираться отсюда, пока эта штука не вернулась.