Шрифт:
— Минья Дальтон-Квинн.
— А я Гэввинг Квинн, — сказал он второй раз в жизни. Первый раз он полностью назвал свое имя при ритуале перехода во взрослый статус. Он сделал еще одну попытку: — А кто вы? Почему вы хотели убить нас?
— Смитта была… возбудимой. Некоторые в Триединой Бригаде бывают такими, и вы убили Руку.
— Триединая Бригада? В основном женщины?
— Только женщины. Даже Смитта, по обращению. Мы служили кроне как воины.
— А почему ты захотела стать воином?
Она решительно покачала головой:
— Я не хочу говорить об этом. Твои граждане примут меня или убьют?
— Мы не…
Не убийцы? Но он сам убил двоих. Вдруг до него дошло, что если Град объяснил ему правильно в тот раз, когда Ученый наказал их обоих за разговор, то… Миньина половинка дерева, падая вовне, прочь от Воя, выпадет также и из засушливой зоны.
Гэввинг решился:
— Что, если я скажу им так: если мы сумеем вернуться на дальнюю крону, ты проследишь, чтобы нас приняли в члены твоего племени. Так будет гораздо лучше. Ну как?
Она не ответила сразу, а потом сказала:
— Я должна подумать.
Мясо и гриб пролетали мимо друг друга с равными скоростями, когда Клэйв бросил утяжеленный грузом трос. Он приберег на всякий случай их последний стручок. Теперь у них был лишь один шанс… но темноволосая незнакомка аккуратно и быстро поймала трос. Они завертелись по кругу.
Гэввинг крикнул через разделяющую их пропасть:
— Это Минья, из племени Дальтон-Квинна. Она хочет присоединиться к нам.
— Погоди, не тяни. Она вооружена?
— Была.
— Передай мне ее оружие. — Клэйв бросил еще один трос.
Обратно вернулся внушительного размера сверток. Клэйв изучил содержимое: нож длиной с его собственную руку, меньший нож, связка мини-гарпунов и два этих оттягивающихся оружия: одно из дерева, другое из металла. Он предпочел внимательнее исследовать деревянное. Металлическая штука выглядела так, словно была сделана где-то в другом месте. К этому времени Клэйв сообразил, как они действуют, и идея ему понравилась.
Альфин сказал:
— Она пыталась убить нас всех.
— Верно. — Клэйв протянул Граду свой последний реактивный стручок, и не без сожаления. — Останови наше вращение. Подожди. Видишь вон тот кусок коры, тот, что немного вовне и плывет не слишком быстро? Попробуй остановить наше вращение и передвинуть нас туда.
Альфин настаивал:
— Что ты собираешься делать?
— Принять ее к нам, если она годится, — ответил Клэйв, — племя из семи граждан — идиотская затея.
— У нас нет места, чтобы охранять ее.
— А ты что, хочешь провести тут остаток жизни?
Реактивный стручок выбросил облако газа и семян.
— Так мы не доберемся до того куска коры, — рассудил Град. — Толчок слабоват.
Альфин все еще не отвечал. Клэйв сказал:
— Если только вам не слишком понравилось вот так падать, вы, должно быть, захотите жить в кроне интегрального дерева. Теперь в наших руках пленница, которая жила в кроне. У нас есть шанс заработать ее благодарность.
— Ладно. Тащите.
Глава девятая. ПЛОТ
Пруд оказался маленьким шаром правильной формы, парящим за двадцать километров от Руки Проверяющего, — гигантская водяная капля, волочащая за собой след тумана в противоположном от Солнца направлении. Когда Солнце сияло позади, как, например, сейчас, Минья могла рассмотреть, как внутри капли двигаются тени.
Капля собиралась проплыть мимо.
Концы дерева были далеко и все еще продолжали отдаляться друг от друга. Крона Дальтон-Квинна дрейфовала вовне и на запад, а Темная крона — вовнутрь и на восток. Дымовой мостик, соединяющий их, почти растаял, остались только отдельные темные струйки, которые на самом деле были тучами насекомых.
Что-то вынырнуло из пруда, который затрясся и задергался. Создание выглядело большим даже на расстоянии. Было трудно оценить его размеры, но казалось, будто оно состоит в основном из рта и плавников. Минья с беспокойством наблюдала за ним, но оно вроде бы не обратило на них внимания, а направлялось к дымовому следу.
Тесная группка граждан дрейфовала на Руке. Все сразу не могли за нее уцепиться: там не было места, да и гриб не выдержал бы, поэтому большинство держались за копья и тросы, стараясь не оказаться слишком близко к Минье.