Интересно, если я обозначил рюкзак, то всё, что лежит в нём, тоже переместится? Или пропадёт вся добыча? А деньги? Это не мой кошель… По-хорошему его бы тоже отметить. В общем, так и сделаю.

Вообще, на это место уже был готовый кандидат — щит громилы. Его страж отбросил ещё в первые секунды махача, и тот валялся далеко от своего хозяина в момент его смерти, потому и остался здесь. Я не смотрел описание, но тот щит, что у меня сейчас в руках, спас мою жизнь уже не раз. А щит здоровяка, если верить словам Дилана, был куда как круче и солиднее. Но когда я полностью пришёл в себя, то понял, что рисковать потерять пистолет, меч и прочую добычу не могу. Можно, конечно, рюкзак с самодельной аптечкой отвязать и вместо него этот щит отметить, но… Он здоровый слишком. И вообще, лучше ничего не отвязывать и как-то забрать оставшиеся дорогие вещи.

Войти бы в топ десять… С новой экипировкой это уже не кажется такой уж безумной идеей. А если ещё и переодеться в нормальную броню… Правда, не факт, что она меня спасёт… Да и непонятно, что будет со мной после испытания.

Сделал глубокий вдох и выглянул из укрытия. Всё вроде спокойно… Но ещё посижу.

Я сидел в своей укромной нычке и сожалел, что не задал вопросы про сохранение предметов хоть кому-то из бывших соратников. По логике, если надену чужую экипировку и досрочно вылечу, то вернусь уже без неё. Буду в одних трусах с двумя рюкзаками рассекать? Непонятно… Надеюсь, ещё удастся узнать у кого-нибудь.

Сердце вновь кольнуло от чувства тревоги. Словно враг рядом. Тьма, как приливная волна бушующего моря, накрыла меня с головой. Я замер, с честью выдержал первый порыв страха и смело глянул во тьму. Это не монстр. Я уверен.

Что изменилось за то время, что я сидел во тьме? Может, это кольцо так сработало, а может, я адаптировался и переборол хотя бы отчасти свою слабость — я не знаю. Но теперь эта тьма казалась не такой густой, липкой и ужасающей. Опасной и давящей — да. Но я смотрел в неё, видел лучик света и видел серое пятно, что медленно двигалось в сторону открытой двери, напротив которой всё ещё лежали ценные вещи поверженного лжеца.

Ха! Джеймс, сука, живучий ты хлыщ, Брок! Обещал мне проблем? Шантажировал меня и требовал деньги? Желал сделать своей шавкой, никчёмный ты кусок паразита… Не знаю, куда ты дел своих друзей-неудачников, но сейчас я гарантированно преподам тебе урок, что лучше быть последним из тигров, чем первым среди мышей. Надеюсь, ты это запомнишь, и, когда мы с тобой встретимся вновь в Маске, ты просто уйдёшь с дороги и не станешь заставлять меня снова заниматься твоим воспитанием.

Тьма, что сдерживала меня долгое время, в этот раз сослужила мне хорошую службу. Я видел своего врага. А он меня — нет. Когда я пойду в атаку, страх скуёт уже не меня, а того, кто посмел угрожать и мешать мне…

* * *

В огромном сером помещении сидело тридцать пять человек из девяти групп, что уже прошли лабиринт мегахрущёвки. Далеко не все смогли дойти до конца без потерь. Кто-то из них, найдя выход, просто ждал обладателей ключа и сразился за право выйти из зоны испытания, кто-то неудачно подставился и лишился союзника… Но большая часть групп испытуемых потеряла людей из-за появившихся стражей.

Оставался последний ключ. Тот, кто его найдёт и выйдет через врата, отдав артефакт хранителю, закроет этот раунд, и начнётся отсчёт до нового. А пока можно было передохнуть…

В первую очередь прошли самые удачливые и сильные отряды. Не наобум сформированные, а хорошо подготовленные и слаженные, и, что немаловажно, имеющие опыт. Сейчас они залечивают раны, закупаются, набираются сил и — рассуждают, кто же завершит раунд.

— Как думаете, кто будет последним?

— Ставлю на того проклятого лучника… Если бы у меня не было зелья противоядия с собой, я бы уже сдох, — ответил на вопрос закованного в доспехи обладателя синего плаща молодой парень, крутящий кинжал в своей руке.

— А я вот думаю, что Герда должна пройти, — поднялся и начал растягиваться длинный и худой завсегдатай этих испытаний.

— В прошлый раз она вылетела одиннадцатой. Слышал, она три дня бушевала в городе после этого. Напилась… Даже торговцев пропускать перестали во избежание казусов. Будет странно, если она с её-то опытом и способностями вылетит, — сказал синий плащ.

— Согласен, — кивнул опытный лысый мужик с кучей шрамов на лице. — Она на каждой арене лидирует по числу убитых. Но это не особо помогает ей добраться до заветной тройки лидеров. Ни разу выше шестого места за последние пять лет не поднималась.

Большая часть из тех, кто сюда попал, либо знали друг друга лично, либо по слухам. Людей в этом мире было достаточно, чтобы их признали целой фракцией. Целых три мира в своё время поставляли «новичков». Но шли годы, а ситуация в целом не особо менялась. И сейчас всё суммарное наследие трёх миров рода людского может уместиться на территории страны размером с земную Францию. А мир, в котором они находились, был намного больше Земли…

Люди варились в собственном соку, всеми силами пытаясь защитить свои территории, но, к их огромному сожалению, через врата-порталы, которые на Земле назвали «трещинами Мороса», проходило очень мало людей. Это уже практически уничтожило два других мира, где люди доживают свой последний век. И эта же участь ждёт землян, если только ничего не изменится…