Быстро найду выход, отдам ключ и буду свободен! Надеюсь, там меня уродливый монстр не будет не будет поджидать…

Полчаса спустя.

— Ну коне-е-ечно! Герда…

— Хм, сопляк… Удивлена, что выжил. И судя по экипировке, все три недоумка сдохли. Или лучник ещё жив?

— Откинулся. Может, пропустишь меня? Смысла никакого махаться. Осталось меньше половины людей. Думаю, все остальные обладатели ключей уже прошли.

— Не-а…

— А если я отдам тебе ключ? Выйдешь спокойно. И я пройду дальше.

— И лишишься тайной награды?

— Ничего об этом не слышал… — признался я.

— Хех. Неудивительно. И нет, я всё равно убью тебя… Это уже, знаешь ли, дело принципа. Раз мы начали битву двух отрядов, то и закончить должны, — хищно улыбнулась Герда.

Вот же маньячка… А дротики в поясной сумке у неё не закончатся никогда, да? Сами они там появляются, что ли? Или при помощи магии?

— Меня моя смерть, знаешь ли, тоже не устраивает, — откровенно сказал я.

— Да ладно тебе… Для новичка ты и так далеко зашёл. А теперь будь паинькой: умри по-быстрому и отдай тёте ключик.

Вариантов у меня было немного. За её спиной стоял металлический страж, перекрывая выход из лабиринта. Сама она в боевой готовности. Вокруг множество луж крови…

Очевидно, что всё это время она набивала статистику, чтобы увеличить бонусы от странной особенности. И я — следующая жертва.

Раунд не закончится, пока все десять ключей не пройдут через стража… Теоретически она может вообще всех здесь убить, если только стражи мегахрущёвки не совладают с ней. А тут я даже не скажу, кто выйдет победителем в подобном противостоянии.

Вены на её руке выпирают и пульсируют. Герда готова бросить свой проклятый дротик, но чего-то ждёт.

Я держу в левой руке щит, надеясь, что справлюсь с этим броском.

Выдержать первую атаку мало… Нужно ещё и каким-то образом убить её или… как-то заставить её убраться с дороги и добраться с ключом-матрёшкой до стража врат.

Что взять в правую руку? Пистолет? Или матрёшку? Ответ очевидный… Она не даст мне добраться до ключа в рюкзаке. И вовсе не факт, что я справлюсь с ней в ближнем бою. Я видел, как она сражалась… Это всё ещё не мой уровень.

Мысли пролетели в одно мгновение, и я едва не пропустил момент атаки. Она хотела убить меня одним «ударом». И она знала, на что способен мой щит. Она не спешила, выжидала момент. Словно удав, гипнотизировала меня. Точно! Я и сам так могу!

Рука дёрнулась, подстраиваясь под бросок этой маньячки. Я взглянул в её глаза, полные уверенности в победе. А… как активировать способность?

Словно чужая мысль в моей голове мелькнула строчка: «Парализующий взгляд активирован», — и я понял, что всё сработало. Просто надо захотеть… И тут: «БАМ! Хрусть…»

Это не удар. УДАРИЩЕ! Что-то хрустнуло, а меня отбросило. Надеюсь, это не мои кости хрустят!

Мгновение спустя голова оказалась под таким приливом боли, что я взвыл. Но времени проверять себя не было. Рука дёрнулась к карману и схватила пистолет. Два патрона… Нельзя промазать.

— Какого?

«БАХ!»

Попал, но не убил. Надо продолжать, пока у меня есть преимущество.

— Сучий потрох… Падаль мелкая… ПО-ОРВУ-У-У! — взревела она, держась за простреленную ключицу.

Рывок вперёд и — Громовой шаг. Успех! И сразу же таран! Моё плечо…

Звук разбитого стекла дал понять, что я на верном пути.

Герда, истекая кровью, держалась одной рукой за разбитую, полную зубастых осколков раму окна. Осталось всего ничего…

— Отправляйся в пекло! — пнул я эту маньячку, отправляя на встречу с птицами. — И пусть в аду воцарится пир с твоим пришествием!

— ГРА-А-А-А! — согласился со мной блуждающий по мегахрущёвке страж.

У меня уже слов приличных не было. Просто. Дайте. Мне. СЕКУНДУ!

Рюкзак упал на пол, и я выкинул из него консервы, вино, аптечку и матрёшку.

Зловоние монстра и скрежет щупалец за спиной по стенам, полу и потолку заставили меня покрыться холодным, липким потом.

Блуждающий страж увидел меня и побежал вперёд. Я схватил ключ и протянул в сторону металлического.

Ну же, дава-а-ай!..

Глава 12

Стиснув зубы от хлёсткого удара щупальцем прямо по позвоночнику, я пролетел мимо металлического стража во входную дверь. Да как же так?! Я же успел!

И сознание на этом решило взять паузу… Всё расплылось, тьма сковала своими объятиями мой разум и… отступила. Я уж было решил, что на этом моё участие в испытании всё, но переставшая троиться в глазах картинка утешила. Я облегчённо выдохнул. Я прошёл!