Быть императором и подчиняться черни?

Бурр

Но быть источником бесчисленных щедрот,

Чтоб в изобилии и в мире жил народ

Счастливейший удел! Останься благороден,

Не изменяй себе. Ты в выборе свободен,

На всем пути добра нет для тебя преград,

Ты на него вступил, так не гляди назад!

Но если, вняв льстецам с их мудростью придворной,

Решишься перейти на путь злодейства торный

Отметишь зверствами за каждой пядью пядь

И кровью будешь кровь с преступных рук смывать.

Друзья Британика, дав волю возмущенью,

Молчание прервут, начнут взывать к отмщенью,

И пусть до одного в борьбе с тобой падут

Живые мстители на смену им придут.

Такой зажжешь пожар, что Рим пропахнет гарью,

Заставив мир дрожать, дрожащей станешь тварью,

Начнешь ссылать, казнить, с пристрастьем дознавать

И в каждом подданном врага подозревать!

Неужто первых лет незамутненный опыт

Теперь в твоей душе рождает только ропот?

О вспомни, как они безбурною рекой

Текли, даруя всем и радость, и покой!

Ты мог сказать себе в счастливом умиленье:

"Повсюду в этот час мне шлют благословенье.

Я - не причина бед, я - не исток невзгод!

Никто, тая вражду, Нерона не клянет,

При имени его не хмурится зловеще:

К нему во всех сердцах лишь преданность трепещет".

Недавно было так. Не только не казнил

Ничтожнейшую жизнь ты драгоценной мнил.

Был к смерти присужден в те дни преступник тяжкий;

Сенат настаивал, чтоб цезарь без оттяжки

Тот приговор скрепил, но ты твердил в ответ,

Что милосердие - твой путеводный свет,

Что черствы их сердца, что власть тебе постыла,

Что лучше б письмена твоя рука забыла.

Я умолю тебя, к ногам твоим паду,

А оттолкнешь меня - из жизни сам уйду:

Когда способен ты на это злодеянье,

Не стану, не смогу влачить существованье.

(Падает на колени.)

Пронзи же сердце мне за то, что никогда

Убийству черному оно не скажет "да!".

Зови своих друзей: для их трусливых дланей

Нет жертвы сладостней и цели нет желанней.

Но тронут цезарь мой потоком этих слез,

И от него бежит недобрый дух, как пес!..

Ты поименно мне злодеев перечисли,

Что вероломные тебе внушали мысли,

Раскрой Британику объятия, как брат...

Нерон

Нет, это слишком!

Бурр

Он ни в чем не виноват

И долга верности, клянусь, не нарушает!

Не верь, не верь тому, что клевета внушает.

Скорей бы встретиться и объясниться вам!

Нерон

Веди его ко мне, и оба ждите там.

ЯВЛЕНИЕ ЧЕТВЕРТОЕ

Нерон, Нарцисс.

Нарцисс

Готово, господин! Нет, похвалы не пусты

Отравам пагубным искусницы Локусты: {68}

При мне дала рабу таинственный состав

На месте умер он, и стона не издав.

Такого снадобья у нас еще не знали:

Уносит жизнь быстрей, да и надежней стали.

Нерон

Ценю твои труды, Нарцисс, но замолчи:

Ты сделал все, что мог, и впредь не хлопочи.

Нарцисс

Ты, значит, думаешь - Британик не опасен?

И запрещаешь?..

Нерон

Да. Я с ним на мир согласен.

Нарцисс

Повиновения не преступлю черты,

Но он под стражу взят - об этом помнишь ты?

Обида к мщению Британика принудит,

К тому же тайное недолго тайным будет:

Узнает, что Нарцисс по слову твоему

Уже готовился отраву дать ему

И - страшно вымолвить!
– легко на то решится,

Чего гнушается мой цезарь и страшится.

Нерон

Ручались за него, сломлю и я себя.

Нарцисс

Собой пожертвуешь, так пламенно любя?

Уступишь Юнию другому добровольно?

Нерон

Не время говорить об этом. И довольно:

Его считать врагом нет у меня причин.

Нарцисс

Вновь матери своей подвластен властелин.

Мне похвальба ее теперь понятна стала.

Нерон

Какая похвальба? Где? Что она сказала?