Он для любимого расплатою чреват!

Об этом позабыть хотя на миг могла ли?

Смятение мое, казалось, выдавали

И все движения, и трепет, и глаза,

И набежавшая невольная слеза.

Я помнила: Нерон ревнует и ярится,

И за мою любовь заплатишь ты сторицей,

И страшно было мне, и каялась, скорбя,

Что смела полюбить я, горькая, тебя!

Для нас и для него и на беду, и к счастью,

Все знает он теперь. Что стоит самовластью

Сгубить соперника? Беги подальше с глаз!

Пространней объяснять не в силах я сейчас:

Ни мыслей нет, ни слов; в душе одна тревога.

Британик

К чему еще слова? Сказала ты так много,

И я, себя стыдясь, бичуя и кляня,

Я счастлив! Жертвуешь ты стольким для меня!

Прощенье вымолю, паду, виновный, в ноги...

Юния

Что делаешь? Он здесь, соперник твой!.. О, боги!

ЯВЛЕНИЕ ВОСЬМОЕ

Нерон, Британик, Юния.

Нерон

Ты, Юния, добра, ободрив, окрылив,

Любовь Британика и страстный сей порыв.

Недаром он припал к твоим ногам столь жарко!

Но как же и себе не сделать мне подарка?

Вы здесь останетесь: поверьте, мой дворец

Укромнейший приют для любящих сердец.

Британик

Где скажет Юния, где даст соизволенье,

Там я к ее стопам сложу свои моленья,

И радость, и печаль. А стен дворцовых вид,

Привычный с детских лет, меня не удивит.

Нерон

И, значит, ты давно привык не удивляться,

Что должно чтить меня и мне повиноваться.

Британик

Нет, мы не для того меж этих стен росли,

Чтоб ты топтал меня, а я лежал в пыли,

Чтобы покорствовал и чтил как властелина

Наследник Клавдия Домициева сына!

Нерон

Пора уразуметь небес благой указ:

Покорствовал Нерон, теперь пришел твой час.

А если смысл судеб тобою не усвоен,

Ты молод, и тебя научат, будь спокоен.

Британик

Кто ж преподаст урок?

Нерон

Империя, весь Рим

Чем не наставники?

Британик

Они к правам твоим

Добавили тебе и право на глумленья,

Развод, насилия, убийства, отравленья?

Нерон

Не любопытен Рим, и дела нет ему

До тайн властителя, что канули во тьму.

Бери с него пример.

Британик

Ты мысли Рима сведай.

Нерон

Зачем? Ведь он молчит! Его примеру следуй.

Британик

Итак, Нерон себя неволить перестал.

Нерон

Внимать твоим речам Нерон уже устал.

Британик

Возможно ль римлянам тобой не восхищаться!

Нерон

А это как хотят - довольно, что страшатся.

Британик

Я знаю Юнию и думаю, что ей

Ты, маску сбросивший, не сделался милей!

Нерон

Искусством нравиться, быть может, не владею,

Зато искусно мстить сопернику умею.

Британик

Любой опасности пойду спокойно встречь.

Я одного боюсь: ее вражду навлечь.

Нерон

А лучше было бы навлечь без промедленья.

Британик

Нет, быть ей п_о_ сердцу - другого нет стремленья!

Нерон

Она клялась тебе - ты мил ей навсегда.

Британик

Я, слава небесам, не потерял стыда

И всем ее словам почтительно внимаю,

И слежкой низменной ей уст не замыкаю.

Нерон

Теперь я понял все. Эй, стража!

Юния

Он твой брат!

Не будь безжалостен! И в чем он виноват?

В незрячей ревности? Но, господин, подумай

О горестях его, о юности угрюмой.

Я для него умру, с твоих исчезну глаз,

И пусть соединит приязнь обоих вас!

Не будет ни вражды, ни дум о черной мести.

Я посвящу себя навек богине Весте,

Ничье спокойствие не буду возмущать...

Дозволь мне лишь богам отныне докучать!

Нерон

Давно ль ты приняла решение такое?

Ведите госпожу назад, в ее покои.

Британика к сестре немедля отвести.

Британик

Как способом таким любви не обрести!

Юния

Дай буре пронестись, не спорь, Британик, с нею.