— Вас понял, «Ред Алерт».

Д'Марья бросил фрегат навстречу крейсеру, одновременно фиксируя, что линкор резко пошел вперед, а второй «Колорадо» ушел вниз, будто подныривая под «Силу».

Однако размышлять было уже некогда: подбитый крейсер находился совсем рядом.

Колорадо» продолжал дрейфовать, беспомощно оттопырив корму. Сбив выпущенную вторым крейсером торпеду, «Ред Алерт» пронесся буквально в паре километров над подбитым американцем, взрезав ему лазерами обшивку до самого носа.

Крейсер даже не смог открыть стрельбу вдогон фрегату: корпус его, вспоротый, как консервная банка, стал разваливаться на части. Из шлюзов посыпались спасательные капсулы.

— «Сила», здесь «Ред Алерт». Отходим девять запятая девять.

— Понял вас, «Ред Алерт».

Ноги, ноги скорее от этого «Джуниора»… но не достанут «Сворды» вдогон, нет, не достанут… пир-раты… два румба! вправо! пиастр-ры!..

Ч-черт, да что же эти «стархантеры» там вьются… нет, «Потудань» вызывать пока нельзя… а у генерала что там? Осторожничают, но это на руку… нам. Не-ет, боится линкор, стремается «младший», не хочет погони устраивать…

— «Ред Алерт», «Сила», здесь «Скамандр». Идите три запятая двенадцать. Точка исполнения — пятнадцать ноль восемь. Ведущий — «Ред Алерт».

— Вас понял, «Скамандр». «Сила», здесь «Ред Алерт». Выполняем маневр с задержкой тридцать. Ускорение — три и две.

— Вас понял, «Ред Алерт».

Логично, генерал, логично. Устроим им кучу малу. А там и ваш космобот пригодится. Глядишь, так дело и до абордажа дойдет…

«Ред Алерт» и «Сила» по широкой дуге с ускорением пошли к «Скамандру», «Воле» и «Рогнеде». Туда же направился и линкор, а уцелевший «Колорадо» задержался, подбирая спасательные капсулы.

Наконец-то с места сдвинулись и «стархантеры». Но поздно, ребята, поздно… даже если «Джуниор» дойдет до места быстро.

И тут произошло то, чего опасался д'Марья.

Корабли стальгардовцев, умело маневрируя, поставили «Арканзасы» между собой и приближающимися фрегатами. Американцы оказывались между двух огней — пусть ненадолго, но этого времени должно было хватить для того, что успеть подбить оба крейсера, и тогда ситуация становилась для кораблей Звездного легиона угрожающей. Однако буквально за несколько секунд до того, как «Ред Алерт» выходил на дистанцию ведения огня, на экране локатора появилось сразу четыре новые отметки.

Д'Марья подсознательно ожидал чего-то подобного, поэтому моментально определил тип кораблей: два локальных подпространственника и два «Олбани». Линкоры выскочили между «стархантерами» и «Волей», а это значило, что здесь имела место обычная, простецкая, банальная засада…

Подпростраственники же появились порознь: один рядом со «Скамандром», другой — на пути у «Ред Алерта», что обернулось для американца неудачей: фрегат двигался с таким ускорением, что пущенная по нему торпеда просто не успела захватить цель и ушла в сторону, разорвавшись где-то вдалеке, после того, как сработал самоликвидатор. Подпространственник с похвальной быстротой ушел в унтерраум, однако д'Марья успел сбросить ему вдогонку сразу две подглубинные бомбы и, судя по возмущениям, вызванным в локальном подпространстве и отображенным на детекторах, попал.

«Скамандру» же не повезло. Сразу две торпеды угодило в щитоносец, и, хотя хода он не потерял, было понятно, что повреждения чрезвычайно серьезные.

— «Скамандр», здесь «Ред Алерт», мы в четырнадцать ноль восемь, точки исполнения достичь не могу, жду указаний.

— «Скамандр», здесь «Воля», маневр схождения совершить не могу, атакован превосходящим противником… численностью до пяти единиц.

— «Ред Алерт», «Сила», действовать по обстановке. «Рогнеда», «Воля», идти девятнадцать-тринадцать, точка исполнения восемнадцать ноль ноль три. В случае невозможности выполнить маневр — действовать по инструкции один дробь пять.

Что за инструкция такая… а голос у генерала ничего, спокойный. Держится наш генерал.

Однако дела-то плохи… по обстановке, понимаешь, действовать… зря, похоже, «Потудань» неизвестно где держали. А чертов подпространственник куда-то смылся, зараза…

Генерал, похоже, продолжал надеяться на кучу малу. «Скамандр» не стал уходить в сторону, а полез прямо между двумя «Арканзасами»: происходило это так близко, что д'Марья даже уловил, насколько сильно поврежден щитоносец — у флагманского корабля Столбухина была начисто сбита кормовая батарея — странно, что уцелел двигатель — и разворочен правый борт, как раз там, где находится десантный отсек.

Крейсера стали расходиться в стороны, и на правый от шедшего к ним «Ред Алерта» тут же набросились «Рогнеда» и «Воля», которых, в свою очередь, уже кромсали юркие «стархантеры».

Куча мала удалась на славу.

Теперь бой кипел без всяких шуток: кораблям русской эскадры было нечего терять, у них не оставалось запаса хода, чтобы скрыться с поля боя, уйдя в подпространство, а американцы, чересчур сблизившись с противником, потеряли преимущество дальнобойной артиллерии.

«Смешались в кучу кони, люди»… или как это там… а ну-ка зайдем слева…