К некоторому его удивлению, гости не сильно удивились.

— Так, — после совсем небольшой паузы угрюмо произнес генерал. — Этого следовало ожидать.

— Может быть, расскажете все-таки, кто вы и откуда? — сухо сказал д'Марья.

Генерал не спешил с ответом. Д'Марья терпеливо ждал.

— Ладно, — после долгого молчания произнес Столбухин. — Все-таки вы скорее союзники, чем враги… и даже доказали это в деле. Хотя с американцем мы и без вас бы справились. Коротко — мы ушли из Системы тридцать лет назад, основали здесь колонию — если точнее, в нескольких парсеках отсюда…

Он умолк. Д'Марья начал кое-что соображать.

— Ну… по нашим сведениям, здесь должны быть еще поселения, — снова неохотно заговорил генерал. — Однако пока мы не можем никого найти. Одни враги кругом.

Столбухин опять замолчал.

— Вы сюда часом не на «Китеже» прилетели? — спокойно спросил д'Марья.

Шея генерала побагровела, глаза его сузились. Полковник Щипцов оставался бесстрастным.

— Ага, — произнес Столбухин, цепко глядя на аэрогардов. — Вижу, не простые вы ребята…

— Ага, — не выдержав, в тон ему ответил д'Марья. — Впрочем… капитан, кто из сталинградских офицеров сейчас на борту?

— Лейтенант Касаткин, — быстро ответил Гордый.

— Вызовите его. А заодно и Зоммера, — добавил д'Марья: неожиданная мысль пришла ему в голову.

— Каких, простите, вы сказали офицеров? — внезапно спросил Щипцов. Голос у него был какой-то не то сорванный, не то простуженный.

— Сталинградских, — спокойно повторил д'Марья. — С планеты Сталинград.

— Это что же за планета такая? — напряженно произнес генерал.

— Да вот есть тут, неподалеку. А что, знакомое название?

— Конечно, — сдержанно сказал Щипцов. Д'Марья открыл было рот, но тут в кают-компанию вошел командир второго отделения сталинградского полувзвода Касаткин. Он козырнул.

— Товарищ капитан-полковник… — начал Касаткин, но д'Марья перебил его:

— Вольно, лейтенант. Тут у нас в гостях товарищи с «Китежа»…

— От… виноват…

— Ну да, с того самого «Китежа», — подтвердил д'Марья, внимательно наблюдая за гостями.

Те хмуро посверкивали глазами. Д'Марья посмотрел на Касаткина. Лейтенант как будто и не рад был вовсе. Странно.

— Ну? — произнес генерал сумрачно. — Чего вы этого молодца позвали?

Касаткин все молчал.

Д'Марья решил взять инициативу в свои руки.

— Дело в том, — сказал он, — что на планете Сталинград находится русская колония. Она основана теми, кто прилетел туда на корабле «Москва».

— Ага, — насупившись, после короткой паузы проговорил Столбухин. — Тогда понятно.

Д'Марья почувствовал, что что-то идет не так, как нужно: китежане и сталинградцы не собирались обниматься и целоваться, выражая бурную радость после долгой, так сказать, разлуки.

Что, черт возьми, происходит? Или все-таки ничего такого страшного?..

Тут в кают-компанию ввалился Зоммер — без бронесферы, но с автоматом на шее.

— Геноссе капитан-полковник! — гаркнул он с порога. — Обер-лейтенант Зоммер по вашему приказанию прибыл!

Тоже мне подчиненный, подумал д'Марья, но тут же уловил, как слегка изменились лица гостей.

— Это наш товарищ, — сказал он, — с планеты Асгард. На этот раз эффект получился. Китежане откинулись на стульях, а этот Щипцов даже снял руки с чемодана, за который упорно цеплялся с момента своего появления на «Ред Алерте».

В прозрачных глазах обер-лейтенанта затлели искорки интереса, превратившиеся в языки пламени, когда Столбухин встал, протянул ему руку и сдержанно произнес:

— Очень приятно. Мы — с планеты Стальгард.

Союзнички, думал д'Марья, глядя на стальгардовцев, сидевших по другую сторону стола. Вероятные. Ети их.

Он покосился на Ямаду: тот, по своему обыкновению, был совершенно спокоен. Гордый, похоже, до сих пор пребывал в определенном недоумении, Медведев несколько мрачно молчал, Зоммер загадочно улыбался, а сидевшие напротив Столбухин и Щипцов на него поглядывали с каким-то радостным любопытством. Будто встретили давно потерявшегося приятеля. Ладно, порасспрашиваем потом обер-лейтенанта…

— Хорошо, — громко сказал д'Марья. — И все-таки ближе к делу. Генерал, вы уверены, что сигнал SOS шел именно из той точки, которую указали наши люди?

— Да, — сразу помрачнев, сказал Столбухин. — Человек, у которого в руках находился передатчик, — капитан Скачков из Особого отдела.

— Что он делал на планете? — жестко спросил д'Марья.

— Выполнял особое задание, — еще более жестко ответил генерал. — И давайте-ка, полковник, — он презрительно выделил последнее слово, — не будем вдаваться в подробности. Вы для меня — осколки старого государства, которое я не могу считать своей Родиной, наследники тех, кто собственной тупостью, хамством и жадностью уничтожил великую страну, превратил ее в предмет насмешек и издевательства самодовольного быдла — «золотого миллиарда», или как там называется вся эта гнусь… Нам, лучшим, удалось вовремя уйти от позорного столба, к которому пригвоздили Россию сволочи и вселенское жлобье, мы строим новое государство, где нет места тому прошлому, носителем которого являетесь вы…