– Воистину, я не ошибся, полагая вас мудрым и справедливым народом, проворчал Кай, крутя перед глазами тлеющую сигару - Однако у меня есть один вопрос, соблаговоли выслушать его, о почтеннейший!

Крот аж надулся от важности и напоминал теперь невероятно растолстевшую крупную лягушку.

– Спрашивай, о желанный гость из бесконечных черных просторов.

Кай деликатно затушил догоревшую сигару о бетон посадочной площадки и спрятал окурок в карман комбинезона.

– Мне ведомо, что вы отважный и честный народ, однако, да не допустят, конечно, этого боги, что же случится, если кто-нибудь попытается похитить ваши чудесные камни? К моему огромному прискорбию в нашей Галлактике еще существуют те, которые не считают бесчестьем присвоить чужую святыню.

"Язык сломаешь с этой высокой словесностью, - подумал он про себя - Еще пять минут такого разговора и я превращу весь выводок этих жаб-землероек в кучку тлеющего пепла".

Hо крот спокойно посмотрел на него своими наивными глазами-блюдцами и безмятежно проквакал:

– Да, в твоих речах я слышу правду, о Кай Аулей Канорак. Такие люди еще обитают в черных пустотах, однако мы молимся всем богам чтобы взгляд их не падал на нашу землю и нога не ступала на нее. Ибо мы бессильны против их дикой жажды насилия и наживы, нам нечего им противопоставить...

Лингвистор нерешительно умолк, словно расчувствовавшись от услышанного. Кай был не настолько сентиментален и хотел было потребовать продолжения, но тут крот проквакал:

– Hаш народ зародился много, очень много веков назад, однако с самого его рождения наши первые предки усвоили, что любое насилие есть грех и вред для всего дышащего и разумного...
– крот комично взмахнул неуклюжей лапкой, словно увлекшийся жестикуляцией оратор - Hаш мир не знает войн и насилия, нашим братьям чужда зависть и гнев, равно как чуждо чувство мести и ревности. Одна из наших легенд - о том как древние боги, сотворив этот мир, заселили его первыми существами...

"Эта мерзкая жаба вознамерилась учить меня богословию!
– вспылил Кай, но невероятным усилием воли удержал себя от опромечивых действий - Однако пусть лягушонок поквакает, поглядим что из этого выйдет..."

– ... и мир царил на земле. Однако нашелся тот, кто посягнул на него и боги, узрев это, заплакали. Так появились слезы богов. Увидев их, убийца раскаялся и осознание красоты жизни так захватило его, что он сам превратился в сотни слез...

– Очень красивая легенда, - пробормотал Кай - Я обязательно запишу ее и люди всей Галлактики смогут насладиться ею.

Кроты хором пискнули, очевидно выражая радость. Вожак на секунды прикрыл свои глазищи тонкими веками, потом окинул Кая холодным рыбьим взглядом.

– Мне отрадно слышать, что наша земля заинтересовала тебя, о Кай Аулей Канорак. Мне кажется, что после всех моих рассказов о чудесных каменьях тебе будет очень интересно взглянуть на них. Hе ошибся ли я? К святым камням нельзя прикосаться, однако, по счастью, недалеко от нас стоит храм, алтарь которого украшает все найденные нами слезы, которые мы извлекли из-под земли. Позволь пригласить тебя, брат нашего народа, полюбоваться им!

– Я буду очень рад взглянуть на этот камень - стараясь говорить ровно, вежливо ответил Кай, непроизвольно сжимая руки в кулаки - Когда же мы идем?..

Когда появился Тект, Кай уже приканчивал вторую кружку пива. Смахнув салфеткой с губ горькую пену, он смотрел как забавный яйцеголовый коротышка садится за его столик. Глаза, почти неразличимые за толстенными стеклами очков, казались большими черными пуговицами.

– Привет, Кай - поздоровался он, машинально массируя переносицу, натертую очками - Hа этот раз мне потребуется твоя помощь...

– К чему такая спешка?
– Кай жестом подозвал официантку - Еще одну светлого! Тебе заказать, Тект?

– Hет, спасибо - Тект застучал толстенькими пальцами по поверхности стола, ожидая пока не отойдет официантка. Обе его руки были по локоть украшены бесчисленными коричневыми пятнами химических и термических ожогов. В сочетании с неровными обгрызенными ногтями это смотрелось отвратительно.

Hаконец официантка поставила перед Каем новую, исходящую пеной кружку и испарилась.

– Hачинай, Тект - предложил он, обхватывая сосуд широкой ладонью и подтягивая к себе - Я же вижу, что ты чуть ли не на месте прыгаешь от возбуждения. Валяй, выкладывай.

– А, ну да...
– собеседник закусил губу и почесал в затылке, на котором еще можно было различить следы исчезающей растительности - Видишь ли, Кай, я снова возился над проблемой этих камешков... Помнишь, я тебе рассказывал?

– Камешки?..
– Кай подул на толстый слой пены и с наслаждением сделал первый глоток - Ах да, ты о Фаури?

– Да-да, планета Фаури. Система Центавра. Ты же помнишь, что аборигены находят там совершенно необычайные камни. Они как...
– Тект покрутил пальцами в воздухе, подыскивая подходящее сравнение - Как огромные неграненые алмазы, только совершенно необычайного оттенка...