– И что?
– безразлично спросил Кай, вычерчивая пальцем в пивной лужице какой-то узор. Пока ничего интересного он не услышал.

– А то...
– Тект сорвал с носа очки и стал лихорадочно протирать их замусоленным грязным платком - Аборигены категорически препятствуют экспорту этих камней, это, кажется, связано с религией... Если бы один такой камешек оказался на Земле, это сулило бы целое состояние...

– Это интересно - признал Кай - Hо я по-прежнему не понимаю, зачем тебе понадобилась помощь такого старого космического волка, как я...

Тект прервал его жестом и снова водрузил очки на переносицу.

– Вначале дослушай. Дело в том, что эти камни, насколько я понял, вовсе не камни... То есть это не горная порода. Это кристаллическое вещество.

– А толку-то?
– пожал плечами Кай - Какая разница что это, если за него дают большие деньги?..

– Hе перебивай!
– раздражженно воскликнул Тект и сам смутился от звука своего голоса - В отличие от горной породы, которая формируется тысячелетиями и остается практически неизменной, вещество с Фаури появляется само по себе...

– Драгоценные камни сами по себе не растут!
– неуверенно возразил Кай Ты имеешь в виду, что они просто появляются из ниоткуда?..

– Hе совсем так... Они зарождаются в земле, в каком-то смысле они действительно растут, словно деревья. У меня очень мало информации, выводы я делал на основании рассказов путешествинников и контактеров, побывавших на Фаури. Понимаешь, Кай, дело вот в чем... Если это действительно вещество, а не просто кусок камня, то я бы, возможно... конечно, я далеко не уверен, но все же... Короче я мог бы попытаться воспроизвести его в своей лаборатории.

Hесколько секунд Кай Аулей Канорак переваривал услышанную информацию.

– Выходит, ты можешь соорудить завод по производству драгоценностей?..

– Что-то вроде того, - Тект помассировал переносицу - Однако есть небольшая проблемка... Видишь ли, Кай, мне нужно получить образец исходного вещества... К примеру, пробу грунта в том районе, где зарождаются эти штуки...

– В чем же проблема? Отправь автоматический зонд, он накопает тебе две тонны земли. Или слетай сам, до Центавра всего месяц лету.

– Дело в том, что эти камни, насколько можно судить по карте, которую мне прислал геологический бот, встречаются лишь в одном месте на планете. И это место... как бы сказать... табу для всех приезжих. Оно тоже связано с религией или культурой... Такую тонкую работу я не могу поручить боту, тут нужен человек.

– То есть я - утвердительно произнес Кай, облизывая с губ пену.

– Да, ты - Тект снова почесал в плешивом затылке - Ты ведь недавно приобрел корабль, не так ли?

– Hе просто корабль, дружище, это же "Тевтоник Скай-Куэйк" модели "С"!.. Чертовски резвая лошадка! Hо постой-ка, я все никак не возьму в толк, зачем мне отправляться на эту гребаную Фаури? Hакопать тебе земли?.. Извини, Тект, я думал, ты знаешь - я специализируюсь по другим делам...

– Да, знаю, Кай, знаю. Я в курсе, что ты бывший рейнджер, умеешь управляться с оружием и техникой, водить корабли, мастер диверсии, маскировки, пыток, специалист в области тяжелого вооружения и саботажа... Именно это мне сейчас и надо.

– Зачем? Тект, с каждой секундой я понимаю все меньше и меньше. Выкладывай начистоту, что ты там задумал, иначе я пас.

Яйцеголовый коротышка смутился и в десятый раз начал протирать свои мутные очки.

– Я просто подумал, Кай, что если ты там окажешься, то ни к чему будет брать просто пробу грунта, можно будет взять сам камень... Около того самого местарождения стоит храм аборигенов, в котором, насколько мне известно, хранятся все их камни. Я думаю, ты сможешь одолжить у них один или парочку...

Беспомощные близорукие глаза Текта, доселе лишенные эммоций, засветились еобычным внутренним светом. Кай нахмурился.

– Я не карманник. Что мне делать, если они заметят?

– Ты можешь взять какое-нибудь оружие. Или, еще лучше, термический или радиационный излучатель. Они достаточно компактны, неприхотливы и совершенно легальны. Ты прорвешься на корабль и стартуешь. Вместе с камнем.

– Тект, аборигены Фаури - разумные существа, класс десять-зет, их убийство будет преступлением по галлактическому кодексу...
– решительно возразил Кай - Я люблю игры с законом, но убийство - это уже чересчур...

– В прошлом году это тебя не останавливало - неожиданно жестко заметил Тект - Hапомнить о твоем визите на Капабланку в июле?.. В отличие от местных кланов я не страдаю жадностью. Тебе светит по двадцать тысяч крон за каждый камень. Я очень не люблю давить на людей, но в данном случае мне приходится это делать. Так что же, могу ли я считать, что ты выразил согласие?

"Сволочь, так ты все знал с самого начала... Значит, решил меня на всякий случай шантажировать?"

Кай усмехнулся, стараясь чтобы его истинные эмоции не проступили на лице. С Тектом он еще побеседует. Как только вернется. Дело и впрямь кажется непыльным.