– Что ты хочешь сказать, Верити?
– раздраженно спросил профессор. Ты, верно, что-то перепутала.

Верити вздохнула, поглядела на агентов СБ - и выдала Адамсона.

– Он не ошибся, - повторила девушка.
– Он видел именно тебя. Он просто не способен ошибаться.

В наступившей тишине отчетливо слышалось гудение генераторов. Кэртойс, не сводя с Адамсона взгляда, вертел в руках колбу.

– Великое Небо!
– вполголоса проговорил профессор.

– Да, - сказала Верити.
– Он робот на службе у СБ.

Брюстер внутренне сжался. Узнавая правду, люди обычно пугались или приходили в ярость. Но Лэтэма явно охватил восторг. В нем проснулось любопытство ученого. Он соскочил с помоста, крепко пожал Адамсону руку и представил ему своих помощников и дочь.

Потом весело объявил:

– Естественно, я там был. Как вам хорошо известно, мистер... э... если не ошибаюсь, Брюстер, за последние двенадцать месяцев я побывал на всех кратерах. Должен сказать, вертолет - отличная штука!

– Извините, что донимаю вас, профессор, - сказал Брюстер, - однако ваша лицензия...

– Знаю, знаю, но что мне оставалось делать? Профессор мечтательно разглядывал Адамсона, точно мальчишка витрину магазина игрушек.

– Думаю, если мистер Адамсон проверит ячейки своей памяти, он сможет подтвердить, что я не брал образцов внеземного происхождения.

Адамсон кивнул, не делая больше попыток якобы свериться с записной книжкой.

– В последнем случае это были растения, камни, мертвый дрозд, а еще две белки, которых я подобрал метрах в двадцати от кратера.

– Белки? Какие, рыжие?
– требовательно спросила Верити.

– Серые, - отозвался профессор.
– Грей... покажите-ка нам серых белок [игра слов: грей (англ. grey) - серый].

Эд Грей подбежал к помосту, взял одну из клеток и поднял над головой.

– Ужасно!
– бормотала между тем Верити.
– Если эти проклятые метеориты убивают белок...

– Тихо, детка!
– сказал Кэртойс.
– Белки вовсе не мертвы. Профессор жестом пригласил агентов подойти.

– Разумеется, животным приходится несладко. Около одного из кратеров я обнаружил дохлую ласку, около другого - труп овчарки. Впрочем, обращаю ваше внимание на то, что громадному количеству животных падение метеоритов не причинило ни малейшего вреда. Мне сообщили об овцах, которые остались живы и здоровы, а месяца три назад я сам натолкнулся на пару кроликов...

– Что вы делаете с животными?
– поинтересовался Брюстер. Он не верил такой удаче. Адамсон совершил чудо: куда только девалось былое недоверие старика к службе безопасности!

– Да, отец, - поддержала инспектора Верити, - что ты с ними делаешь?

– Проверяю на радиоактивность, что же еще?
– сердито ответил профессор.
– Как, по-твоему, что я могу с ними делать? Препарировать? Вечно ты выдумываешь невесть что, Верити; нельзя же доходить до таких крайностей. Никто на твою экологию не посягает!

Эд Грей установил клетку с белками в большую демонстрационную камеру на конце рабочего стенда. Он включил в камере свет, а потом нажал рычажок. Клетка открылась. Теперь все могли видеть белок: они спали, свернувшись калачиком, уткнув мордочки в пушистые хвосты.

– Спят?
– спросил Адамсон, который по любопытству, похоже, не уступал профессору.

– Отходят от шока, - пояснил Лэтэм.
– В остальном оба зверька на данный момент абсолютно здоровы. Никаких следов радиации.

– Ты проверил их?
– спросила Верити.

– Да, но боюсь, весьма поверхностно, - сказал профессор.
– Мне едва хватило времени на то, чтобы покрутить над ними счетчиком Гейгера. Нужно более детальное обследование. Если тебе так интересно, милочка, займись этим сама. Попроси Грея помочь. Он повернулся к Адамсону с Брюстером.

– Живого инвентаря нам не хватает, - сказал он.
– Сейчас мы работаем с металлами. Кстати, раз уже зашла о них речь, то так называемая оболочка, найденная на участке номер пять близ Гастингса, есть, на мой взгляд, не что иное, как кусок магматической породы!

– Вы не обнаружили ничего такого, что подтверждало бы...
– начал быстро Брюстер.

– ...популярную теорию "инопланетного зондирования?" - докончил, фыркнув, профессор.
– Нет... ничего... если не считать регулярного распределения метеоритов по площадям.

– Ваша гипотеза "решетчатой структуры", - проговорил Адамсон.

– Совершенно верно, - профессор кивнул Кэртойсу.
– Пойдемте выпьем кофейку в демонстрационном зале. Я покажу вам фильм, который поясняет мою гипотезу.