Негромко, но настойчиво заиграл классическую мелодию спутниковый мобильник.

– Алло? – взял трубку я.

– Представьтесь, – сухо потребовал незнакомый голос.

– Мангуст.

Отправляя нас на задание, Нелюбин, как и Рябов зимой, решил использовать для связи мою спецназовскую кличку (см. «Собачий оскал»)… А Сибирцева, уж не знаю почему, обозвал «Кактусом». Впрочем, он не обижался. Какая, собственно, разница?..

– Кактус с вами? – осведомился голос.

– Да, рядом стоит.

– Хорошо. Слушайте внимательно. В номер пока не заходите. Там внезапно объявились двое непрошеных гостей. Сейчас с ними разбираются. Как закончим, перезвоню, – мембрана запищала короткими гудками.

– Ну и?! – полуобернулся ко мне Сибирцев.

– В наш номер кто-то посторонний влез, – ответил я. – Однако «сторожевые песики» недаром хозяйский харч потребляют. Они мигом сцапали злоумышленников и в настоящий момент старательно выясняют их личности, намерения, общественный статус… Короче – всю подноготную. Как управятся, обещали перезвонить.

– Ну что ж, будем ждать. – Костя уселся на край перил. – Благо мы с тобой в тенечке. Бошки не напечет.

– Верно, – пристроившись рядом, поддакнул я.

Ждать пришлось около двадцати минут. Наконец мобильник зазвонил повторно.

– Обыкновенные воры, – по-прежнему сухо сообщил голос. – Допросили под «сывороткой». Вас они не знают. Просто отследили от вокзала двух богато одетых мужиков с деньгами (один из них ваш таксист) и решили малость «пощипать». После окончания инструктажа спокойно идите к себе. Ими там больше и не воняет! – Голос на мгновение умолк. Сильная мембрана передала чуть слышный шелест бумаги. Видимо, он разворачивал инструкцию. А я вдруг отчетливо вспомнил осеннюю ночь в «Астрее-Люкс», загаженный кровью и ошметками мозгов номер, разнесенный пулями череп Мери, свернутую мною шею Рикки и тяжелый запах скотобойни (см. «Бросок кобры»)… Я тогда вызвал условным сигналом людей Нелюбина, а сам, по их просьбе, закрылся в ванной. Спустя некоторый промежуток времени комната была абсолютно чиста. Даже запах исчез, не говоря уж о телах… Как он там выразился?! «Ими там больше не воняет»… Значит… Да! Похоже на то!!! Но Мери с Рикки являлись матерыми, отпетыми врагами. Опаснейшими агентами американских спецслужб, а эти… обыкновенные воришки. Оказавшиеся по недоразумению в неподходящем месте, в неподходящее время. Неужели их вот так вот запросто, хладнокровно…

– Итак, пункт первый, – перестав шуршать бумагой, с долей важности начал голос.

– Куда людей подевали?! – грубо перебил я.

– Что-о-о?!

– Ты глухой, падла?! Или «тормоз» законченный?! – взорвался я. – Повторяю «для особо одаренных», КАК ПОСТУПИЛИ С «ГОСТЯМИ»? Теперь понял вопрос, или мне звякнуть напрямую генералу Нелюбину?!

– Да обыкновенно поступили, как положено. – Голос чуть заметно дрогнул.

– Ага, убили, а трупы вынесли по частям! Кровь отмыли! Воздух очистили спецсредствами!!! Так??! – От ярости я уже не говорил, а рычал.

– Да нет же, майор, нет! – Сухость и важность моего собеседника бесследно исчезли. – Их тайно вывели из здания и временно отправили в местный изолятор ФСБ. Когда вы закончите операцию в городе – переведем в обычный. Пускай менты с ними разбираются, не наша головная боль!

– Ой ли? – усомнился я.

– Да посудите сами, майор, зачем их ликвидировать?!! – Теперь голос едва ли не стонал: – Они даже не свидетели! Так, случайно подвернулись. Никакой информацией не владеют! А если хотите, мы можем показать вам их издали! Можем прокрутить записи камер скрытного наблюдения, или…

– Верю, не суетись, – повторно, но уже спокойным тоном перебил я. – Излагай свой пункт первый…

– Лихо ты осадил нелюбинца, – когда я заслушал инструктаж, задал несколько уточняющих вопросов и нажал кнопку «отбой», улыбнулся Сибирцев. – Буквально под плинтус загнал!

– А мне, знаешь ли, немного стыдно, – потупив взгляд, сознался я. – Ведь мог бы самостоятельно просчитать – не будут они мочить воришек. Смысла нет! И если трезво взглянуть на вещи, то мое поведение – обычный истерический припадок. Износился я, брат! Натуральным психопатом стал. Правильно судьба распорядилась – такого только на амбразуру!

– Ты не похож на психопата, – мрачно возразил Костя. – Уж я-то знаю, каковы они в реальности. На примере собственной женушки! – Сибирцев до крови закусил губу и, совладав с собой, продолжил: – А насчет «не будут мочить»… Гм! Тут, как говорится, бабушка надвое сказала. Ведь в нашей Конторе всякое бывает. И инструкции часто толкуются по-разному. Это смотря на кого нарвешься…

Мы покинули номер в начале одиннадцатого вечера и практически налегке. (Нелюбинский спецнабор, два личных «ПСС» и боевые ножи в счет не шли.) Небрежно прихлопнули дверь и спустились вниз по застланной ковром безлюдной лестнице. Новенькая, темного цвета «Вольво» стояла у подъезда гостиницы. (Ключи от нее еще днем принес известный читателю официант.) В салоне нас дожидалось дополнительное, оговоренное с инструктором снаряжение. Два «вала», два «cтечкина» с глушителями, сорок запасных «магазинов»… (по десятку к каждому стволу), кроссовки, камуфляжные штаны, бронежилеты шестого класса защиты, «разгрузки» (все это тоже в двойном комплекте) и две пары инфракрасных очков. А в багажнике лежали два кожаных мата, свернутые рулонами и перевязанные веревками.

– Ну, с Богом! – усаживаясь за руль, перекрестился Сибирцев. Сегодня он, по обоюдному согласию, взял на себя роль шофера. Я водил машину ничуть не хуже, но Костя обладал особым даром – он прекрасно, едва взглянув на карту, ориентировался в любом незнакомом городе… Вот и сейчас – рванув с места в карьер, майор погнал «Вольво» к пункту назначения так уверенно, как будто катался туда ежедневно на протяжении многих лет. А я, вольготно устроившись на заднем сиденье, от души наслаждался чистым воздухом и прохладой, созданными системой «Климат-контроль» и являвшимися настоящей роскошью в загазованном, прокопченном Темрюковске… Поездка по вечернему городу, до предела нашпигованному придирчивыми постами ГИБДД, прошла без осложнений. Очевидно, люди Нелюбина предупредили высших милицейских чинов, а те спустили предупреждение вниз по инстанциям. Уж не знаю, в чем оно заключалось, но гаишники, едва завидев нашу иномарку, шарахались от нее как черт от ладана…