Табита дала по тормозам только перед входной дверью и выпрыгнула из машины, даже не заглушив мотор.

Валериус без промедления последовал за ней.

Снаружи казалось, что с домом все в порядке. Свет был включен, и когда Табита пинком ноги открыла входную дверь, они услышали, что где-то наверху включен телевизор.

– Мэнди?
– пронзительно выкрикнула Табита.

Сестра не ответила ей.

– Эй, пап?
– сказал наверху кто-то.
– Твой десерт прибыл.

Артемида остановилась у кладбища, где почувствовала присутствие Ашерона. Она вздрогнула от отвращения, так как всегда ненавидела такие места, тогда как он, судя по всему, отдавал им предпочтение.

– Ашерон?
– позвала она, проходя вдоль каменной стены.

Земля была темна и холмиста, что затрудняло передвижение, поэтому она поплыла в воздухе над кладбищем.

– Ашерон?

Вспышка огня пронеслась над ее головой.

Артемида уклонилась и собралась уже ответить, как вдруг заметила домашнюю зверушку Ашерона. Она скривила губы, но тут увидела Ашерона, лежащего на руках демоницы. Он выглядел ужасно, корчась, словно страдал от невыносимой боли.

– Что ты сделала с ним?
– требовательно спросила Артемида у этого создания.

Демоница зашипела на нее.

– Сими ничего не сделала, ты сучка-богиня. Это ты всегда причиняешь страдания моему акри. Ты, а не я.

В другое время Артемида еще бы поспорила с этим, но не сейчас, когда Ашерон лежал здесь, терзаемый болью.

– Что с ним случилось?

– Это души тех, кого поглотили даймоны. Они кричали, когда умирали и сегодня их очень много. Сими не может заставить их убраться.

– Ашерон?
– снова позвала его Артемида, встав рядом на колени.
– Ты слышишь меня?

Он отшатнулся от нее.

Она попыталась дотянуться до него, но демоница отпихнула ее.

– Не трогай моего акри.

Чертовы Шаронте! Только одна особа могла управлять ими…

Нет, двое ныне живущих людей могли контролировать их.

– Аполлимия?
– обратилась она к окружавшему ее туману.
– Ты слышишь меня?

Зловещий хохот эхом раздался на легком ветру. Атлантическая богиня не могла выйти из своего заключения в телесной форме, но ее силы были так велики, что она могла проявить свою волю и высказать ее, несмотря на ограничения.

– Так значит, ты заговорила со мной, сука. Почему я должна тебя слушать?

Артемида смирила свой нрав, чтобы не ответить оскорблением на оскорбление, что сразу же прогонит старшую богиню.

– Я не могу помочь Ашерону. Его демоница не позволяет мне. Мне нужна твоя помощь.

– А почему это должно меня волновать?

– Потому что я…, - Артемида заскрежетала зубами, прежде чем сказать самое труднопроизносимое для нее слово.
– Пожалуйста. Пожалуйста, помоги мне.

– Чем ты мне отплатишь за эту услугу? Ты вернешь мне моего ребенка?

Артемида скривила рот, подумав об этом. Ни за что и никогда она не могла его отпустить.

– Я не могу это сделать, и ты знаешь об этом.

Она почувствовала, как Аполлимия удаляется.

– Нет!
– торопливо сказала она.
– Выполни эту просьбу, и я освобожу Катру от служения мне. Только ты будешь повелевать Катрой, и ей больше не придется разрываться между преданностью к тебе и мне.

Она снова услышала, как древняя Атлантическая богиня смеется над ней.

Вскоре смех резко оборвался.

– Я бы в любом случае помогла ему, доверчивая крошка. Но спасибо тебе за подарок.

Красная жуткая мгла накрыла всю территорию, когда голос Разрушительницы стих. Появилось очертание руки, которая устремилась в тело Ашерона. Ашерон закричал от невыносимой боли. Все его тело стало неподвижным и напряженным.

– Акри?
– взвыла демоница с ужасом на лице.

Когда туман рассеялся, Ашерон вдруг обмяк.

Артемида медленно выдохнула, наблюдая за ним в страхе, что Аполлимия просто назло могла даже ухудшить его состояние. Демоница прижала его к своей груди, ласково убирая с лица его длинные черные волосы.

Его грудь поднималась и опускалась в нормальном темпе.

– Сим?
– выдохнул он, посмотрев на демона с такой нежностью, что Артемида возненавидела его.

– Шшш, акри, ты должен отдохнуть, ради Сими.

Он провел рукой по волосам и заметил Артемиду, стоящую перед ним. Вся нежность тут же исчезла с его лица.