– Помоги мне уйти. — сказал Айвен на языке алертов.

Огромная красная кошка сделал прыжок к Айвену и через мгновение охрана, стоявшая рядом с Айвеном, разбежалась.

– Стреляйте! — кричал барон.

Алерт подхватил Айвена и понесся прямо на толпу. Люди в ужасе разбегались. Он бежал со скоростью, недостижимой ни одной антилопе. Через несколько минут он оказался в лесу и, пробежав еще некоторое расстояние, остановился.

Он опустил Айвена на землю и все еще смотрел на него, ничего не говоря. Айвен показал ему веревки связывавшие его и алерт разрезал их, используя свое биовещество.

– Кто ты? — наконец спросил алерт. Айвен смотрел на него и видел, что это не тот из двух его друзей, с которыми он расстался почти полтора года назад.

– Мое имя Айвен. — ответил Мак.

– Меня зовут Гера Тио Милиу. Откуда ты знаешь мой язык?

– Я встречался с алертами. Но как ты попал сюда?

– Я не могу говорить всего. — ответил он. — Ты, видимо, встречался с двумя такими же, как я, но с ними должны были быть еще другие существа, ты видел их?

– Авурр, Джесс и Майкл Рикстоны. Это трое. Я Айвен Мак, но я не в том виде, в котором отправлялся в экспедицию. Мы проводили эксперимент. Тело, в котором я оказался, принадлежало убитому человеку. Мы оживили его, и я оказался в нем в момент разрыва связи. Это было почти полтора года назад. Все это время меня держали в тюрьме, считая колдуном.

– И ты встретил там этих черных грызунов?

– Я только смог переговариваться с ними посредством перестукивания. Они пытались прорыть проход, но не успели. Я узнал, что в лесу появился красный зверь и посоветовал Верадам как установить контакт.

– Значит ты их даже не видел?

– Нет. — ответил Айвен.

– Я думаю, тебе стоит на них посмотреть.

Алерт проводил Айвена через лес, и они оказались около круглой норы диаметром сантиметров тридцать. Алерт издал какой то свистящий звук и стал ждать.

Через некоторое время из норы вылезло черное мохнатое существо. Его размер действительно не превышал двадцати сантиметров. Верад скорее был похож на круглый шар с густой черной шерстью. Верад раскрылся, словно еж, и Айвен увидел его в другом виде. Теперь он был чем то похож на осьминога. У Верада было десять щупалец, которые оканчивались чем-то, похожим на когти, но они скорее были металлическими и отблескивали в рассеянном свете, проходящем через листву деревьев.

Верад издал какой-то звук, который нельзя было и приблизительно описать звуками речи человека. Это была смесь каких-то щелчков и свистов. Алерт тоже что-то просвистел.

– Это тот, с кем ты впервые вступил в контакт. — сказал он Айвену.

Айвен не знал, что и сказать. Он присел и, подняв два камня, отстукал несколько слов.

«Я благодарю тебя за свое спасение.» — передал он.

Верад ожил, а затем стал тоже отстукивать слова, но не камнями, а просто своим голосом, щелчками.

«Ты можешь говорить словами. Я пойму. Ты тоже нам помог, и мы благодарны тебе.» — отстучал он.

– Ты его понимаешь? — спросил алерт.

– Понимаю. — ответил Айвен. — Если ты знаешь язык местных людей, то он тебя тоже поймет. А со мной он говорит с помощью кода.

– Мне даже странно, что ты так говоришь со мной. — сказал алерт на языке местных людей. — Другой человек был вместе со мной много времени, и до сих пор боится.

«Верады тоже тебя боятся» — отстукал черный клубок и Айвен сказал это алерту.

– Этот человек сказал, что Верады нападают на людей, поэтому я и не подпускал их к нему. — ответил алерт.

– А где сейчас этот человек? — спросил Мак.

– Я отвел его в то селение, откуда взял. Я должен был научиться языку, и заставил его говорить со мной.

– Но как же ты оказался здесь? — снова спросил Айвен интересовавший его вопрос.

– Мы прилетели по вызову. Сигнал был получен из этой системы. Мы нашли населенную планету и ищем пропавшую экспедицию.

– И что-нибудь нашли?

– Ничего, кроме одного фрагмента астерианца. Возможно, и не одного, я не очень хорошо разбираюсь, а их с нами нет.

– Ты можешь мне его показать?

– Могу, но это довольно далеко.

– А у меня нет другого дела, как искать Авурр. — ответил Айвен. — Фрагмент может вывести нас на след.

«Может, мы сможем вам помочь?» — отстукал Верад.

– Примерно полтора года назад здесь были мои друзья. — сказал ему Айвен. — Двое из них похожи на него. — Мак показал на алерта, — другие выглядят несколько похожими на людей, но они могут изменить свой вид.

«А ты этого не можешь?» — спросил Верад.

– Сейчас нет, но Гера Тио Милиу мог бы мне помочь. — сказал Айвен. — Ты поможешь мне? — спросил Айвен алерта.

– Что ты хочешь? — спросил он.

– Провести мутацию. — ответил Айвен на языке алерта.