От начала режима объединения Айвена с фрагментом прошло всего две секунды, и он уже знал все данные, записанные фрагментом. Фрагмент даже фиксировал постоянные сигналы вызова Авурр, которые делал Мак, но зафиксировать их источник он не мог.

После окончания программы исследований, когда связь так и не восстановилась, фрагмент совершил посадку и остался в режиме ожидания.

– Вот тебе и машина-убийца, Ванделес. — проговорил Мак. Человек теперь сидел в кресле, крепко пристегнутый ремнями. Алерт ушел в лес, сказав, что надо найти пищу.

Он вернулся через несколько минут с пойманной антилопой.

– Я думаю, что для него это будет слишком много. — проговорил Айвен. — А нам эта пища больше не понадобится, по крайней мере в ближайшее время.

Мак уже подсоединил себя к устройству заряда электрическим током. Он определил максимальную энергию биовещества. Она составила четыреста единиц. Алерт был поражен, когда начал получать заряд. Оказалось, что он никогда не знал о такой возможности.

Айвен зажарил мясо и освободив руки человека дал его ему. Ванделес спокойно принял пищу и, казалось, несколько успокоился.

Только одна мысль, одно приказание фрагменту привело Ванделеса в ужас. Он чуть не подавился куском мяса и взглянул на Айвена.

– Я вижу, что ты почувствовал то, что я сделал. — проговорил Мак. Это почувствовал не только Ванделес, но и Милиу.

– Что произошло? — спросил алерт несколько испугавшись. — Почему нет связи? — Он даже забыл, что говорил на языке местных людей.

– Все в порядке. — ответил Мак на том же языке. — Это я включил стабилизацию поля. Просто я понял, что наш новый знакомый будет сговорчивее в таком положении. Ведь так, Ванделес? Я вижу ты впервые испугался с тех пор, как встретил меня.

– Вас все равно уничтожат, как и остальных.

– Значит, это ваша работа? — спросил его Айвен, даже не уточняя о чем он говорит.

– Все равно вам ничего не сделать с нами. Вы глупые машины, вам никогда не понять нас. — проговорил Ванделес. Его секундный страх окончился, и он уже был готов принять смерть.

Айвен полностью закрыл фрагмент, а затем передал комаду на включение двигателя. Фрагмент дернулся, а затем начал подъем. Следующей командой было перемещение на орбиту. Наступила невесомость. Включить гравитационные ускорители было невозможно. В этом случае не было бы полной стабилизации поля.

Айвен увеличил диаметр сферы стабилизации до тысячи километров, а затем включил радиопередатчик, задействовав целый диапазон.

– Вызываю людей. — передал Айвен. — У меня ваш человек, если вы хотите его вернуть, выходите на связь.

Айвен отключил передачу.

– Как ты думаешь, Ванделес, они ответят? — спросил он.

– Они убьют тебя вместе со мной. — злобно проговорил человек.

– Чем же тогда они отличаются от машин-убийц?

Айвен снова включил передатчик и повторил запрос, посланный во все стороны космоса. Он продолжал делать запросы в течение десяти минут и делал их так, чтобы Ванделес слышал.

– Ты думаешь, что они ответят? — спросил алерт.

– Я надеюсь на это. — ответил Мак.

– Кто вы? — зазвучал голос на языке местных людей. Фрагмент принял радиоволну, исходящую с орбиты.

– Это машины-убийцы. — прокричал Ванделес, когда Айвен хотел начать отвечать.

– Это всего лишь мнение Ванделеса. — проговорил Мак. — Он здесь. Я хочу провести небольшие переговоры.

– Ты лжешь, проклятая машина. — услышал Айвен в ответ.

– Поговорите с Ванделесом. Он здесь. — ответил Мак.

– Ванделес, ты там?

Человек ответил что-то на непонятном Айвену языке. Мак слышал теперь его биополе, но все еще не мог разобрать. У него не было достаточного запаса слов этого языка.

Разговор продолжался с минуту.

– Вы убедились? — спросил Айвен. — С этого момента вы будете говорить только на языке, на котором говорю сейчас я. В другом случае я выключу связь.

– Что ты хочешь от нас? — спросил голос.

– У вас находится наши друзья. Мы хотим совершить обмен. — проговорил Айвен.

– У нас никого нет. — ответили с другого конца.

– Ты лжешь, проклятая машина. — проговорил Айвен. — Я знаю, что они у вас.

– Какие условия обмена?

– Вашего человека на одного моего друга.

– Включите полевую связь. — Айвен не понял слова полевую, но было ясно по смыслу, что это такое.

– Вы не обманете меня. Я знаю, что как только включится связь, вы заберете своего человека, не давая ничего взамен.

– Хорошо. Мы согласны.

– Вы должны доставить мне Авурр. Вы поняли? Только ее.