— Сейчас узнаем, — ответил Джек и пошел к упавшему кораблю. Терриксы двинулись за ним. — Вы не слышали предупреждение?

— Нет, у нас не работает связь, — прорычал террикс. — Что произошло?

— Это разведчик из космоса. От флота, который движется сюда. По всей вероятности, это люди с Земли.

— Люди с Земли? — удивились тигры. — Но почему они стреляли?

— Это я и хочу понять. Они и меня обстреляли в космосе. После этого был приказ всем уходить в укрытия. Здесь много терриксов?

— Кроме нас, еще трое.

— Пока опасности нет. Разведчик был один, — сказал Джек. — Не подходите к кораблю, пока я не узнаю, что там.

Джек вызвал свою оставшуюся часть, и она, пролетев сверху, опустилась недалеко от разведчика. Корабль дымился, но был цел. Джек приблизился к нему и вскрыл дверь. Внутри находилось три человека. Двое были мертвы, а третий без сознания со множеством ушибов. Джек вытащил его наружу и принес к терриксам.

— Это один из них. Остальные мертвы после удара, — прорычал он.

В небе появились самолеты терриксов и тут же приземлились около упавшего разведчика.

— Ты сбил его? — прорычал террикс Джеку, выходя из самолета.

— Он стрелял в нас, но промазал, — ответил ему местный тигр.

— Я отправляюсь на корабль Райли, — сказал Джек. — В разведчике больше нет живых. Пожар не опасен, вы можете разобрать его.

Джек взлетел вместе с захваченным человеком. Приводить его в сознание астерианец не стал. Он направился прямо к кораблю Райли. По информации со спутников Джек знал, что в ближайшие часы у планеты никто не появится.

Его встретили Майкл, Майди и четверо терриксов, которые уже знали о происшествии.

— Похоже, у нас начинаются неприятности, — сказал Майкл.

— Хороши же ваши братья, — прорычала Рмайкл.

— Не надо обвинять всех, — зарычала Райли. — Кто их знает, что они себе напридумывали?

— Майкл, он остался один из всех. Надо привести его в чувство и все узнать, — сказал Джек. — Их действия больше смахивают на поступки голодных зверей.

— Если там все такие, то нам придется тяжело, — сказал Майди. — Джек, ты еще не знаешь, я не рассказывал об этом раньше. Когда мы улетали, на Земле было неспокойно.

— Люди Земли решили, что они хозяева Вселенной, и готовились к походам. Так?

— Что-то в этом роде, — ответил Майди.

— Айвен предсказывал подобное, еще когда мы были на Земле. Сейчас, скорее всего, положение перешло в агрессию, а это может означать, что флот, который движется сюда — военный.

Пленник очнулся. Он дернулся, увидев перед собой терриксов, но не сумел встать с кровати — был связан.

— Очнулся, — прорычала Рмайкл.

Глаза человека выражали ужас. Он осмотрел всех и увидел двух человек среди огромных тигров.

— Хозяин Вселенной, — буркнул Майкл по-английски. — Кто ты? — Пленник не сумел сразу раскрыть рта от страха. — Пора отвечать за свои поступки, — добавил Майкл. — Отвечай.

— Кто вы? — выдавил из себя пленник.

— Я командир экспедиции с Земли Майкл Вейс. Почему вы стреляли?

— Я не стрелял, — испуганно проговорил человек. — Я Кай Трайд. Я говорил им, что нельзя стрелять, но они не слушали. Вы можете спросить их.

— Если так, то ты все расскажешь. Кто вы, что за корабли сюда летят, и что произошло на Земле за последние несколько сотен лет. Начинай, мы послушаем, а потом сравним твои слова со словами твоих дружков.

Человек был напуган. Он начинал рассказ, сбивался, снова начинал, и вскоре его слова стали более уверенными.

Земля начала завоевательные походы в космос. Первым делом земляне захватили все планеты своей группы, превратив их в колонии. Терсы системы Верса и люди Анта стали второсортными. Затем была попытка завоевания Рарр. Получив мощный отпор от Союза Хийоаков, Земля двинула свои силы на планеты, не имевшие защиты, в том числе и недоразвитые цивилизации. Их жителей обращали в рабов. Была совершена провокация с нападением на одну из планет алертов, после чего земляне долго объяснялись с ними, заявляя, что это была ошибка. Флот алертов уничтожил все силы, атаковавшие их планету.

Первый Флот Земли направил свои силы к Бегущей, мотивируя поход пропавшими экспедициями. Там корабли попали в ловушку и после ремонта двинулись к ближайшей звезде, как это сделали другие. Перед прибытием к планетам направились разведчики.

— Значит, это тот самый флот, который захватил Ант? — спросил Майди у Трайда.

— Да, — ответил тот, даже не подозревая, с кем говорит.

— Попав в ловушку и пролетев несколько месяцев без движения, они там просто-напросто озверели, — объявил Джек. — Я не знаю, как вы, Майкл, но терриксам, скорее всего, надо делать ноги. Двадцать кораблей против девяноста военных крейсеров Земли ничего не смогут сделать.