— Да, командир, — ответили трансы.

— Майкл, — передала Авурр. — «Алиса» идет к вам. Корабль перестроен.

— Мы ждем, — ответил Майкл.

Через полчаса четверо терриксов и Айвен с Авурр перешли на флагман терриксов. Их встретили девять человек, Райли и еще несколько терриксов из команды.

— Я вижу, у вас дела процветают, — прорычала Райли.

— Да, — ответила Ралиса. — Айвен и Авурр, можно сказать, победили всех голубых людей одними своими словами. У меня такое впечатление, что мы им только мешали в этом.

— Нет, Ралиса, — ответила Авурр. — Без вас мы ничего не добились бы. Чего стоит одно только ваше появление в Совете Трансов!

— Мы выполнили нашу миссию, — сказал Айвен. — Голубые люди готовы к контакту.

— Да, но вот только мы не готовы, — прорычала Райли. — Я ничего не хочу говорить о вас, но другие люди уже показали нам себя.

— Мы знаем об этом, Райли, — сказала Авурр. — Мы один раз уже возвращались на вашу планету.

— Вы нашли способ перемещаться в пространстве? — спросил Майкл.

— Этот способ нашли трансы. Мы воспользовались их переходами.

Наступило время рассказов. Айвен и Авурр встретились с Джеком и передали ему полученные знания. Они узнали о том, что произошло на планете зеленых, что заставило терриксов улететь.

Вскоре началась работа по переоборудованию кораблей терриксов. Каждый корабль терриксов представлял собой тор, центр которого занимали металлические конструкции крепежа двигателей. Там теперь устанавливались генераторы поля.

Отряд Резерва оставался рядом. Трансы побывали на кораблях терриксов. Первые встречи напоминали все первые встречи людей и терриксов. Умом каждый понимал, что терриксы не опасны, но природный инстинкт говорил обратное.

Джек провел эксперимент по обмену пространства. Два фрагмента стабилизировали вокруг себя поле, а затем произвели взаимный прыжок. Результат не порадовал — оба фрагмента взорвались после перемещения.

Постепенно контакт перешел в новую фазу. Трансы поняли, что терриксы не опасны для них, но сами терриксы убеждались скорее в обратном. Каждый человек в отдельности не представлял для них угрозы, но в группах люди становились очень опасными, особенно, когда в их умах рождались воинственные мысли.

Тигры понимали, что их существование зависит от людей, не потому, что они беспомощны, а потому, что людей во много раз больше. Терриксы по своей природе не могли создать большой популяции. И именно это должно было стать козырем в доказательстве безвредности этих существ для людей. В этом смысле наиболее опасными могли стать квартхи, которые размножались с огромной скоростью.

На планету Йеали ушло сообщение об установлении мирных отношений.

— Поймете ли вы нас, — сказала Райли, когда Айвен говорил о возможности контактов. — Мы не хотим прямых контактов. Нас вполне бы устроило его отсутствие, чтобы не встречаться с людьми вообще.

— Я понимаю, Райли, — ответил Айвен. — Жизнь, которую ведут люди, не для вас. Но вы не сможете уйти от них. Может быть, вы найдете место, где их нет, но пройдет время, и люди появятся там. И когда-нибудь получится, что вам некуда будет идти. Поэтому и нужен этот контакт. Когда-нибудь он все равно понадобится, чтобы вы смогли жить. И сейчас у вас есть возможность. Люди могут воевать друг с другом. Могут появиться такие, которые захотят уничтожить вас. Но всегда будут и другие. Те кто знают цену миру. Те, кто поймет вас. Сейчас у вас нет другого пути. Вы можете улететь обратно на свою планету. Вы можете полететь к другим звездам, но везде вы встретите кого-нибудь. Весь этот мир состоит из населенных систем.

— Значит, у нас нет выбора? — спросила Райли.

— У вас есть выбор. Решить этот вопрос сейчас или оставить его своим детям, — ответил Мак.

— Ты убедил меня, — прорычала Райли. — Но мы не хотим участвовать ни в каких сражениях.

— Гарантировать я не могу, но мы постараемся сделать так. Когда закончится установка всех генераторов, вы сможете защищаться и сможете уходить от сражений. Но сейчас защищать вас будем мы.

— Но почему люди будут рисковать собой ради нас?

— Для голубых людей защита вашего флота является стратегической задачей. Если противник захватит вас, он получит средства для восстановления своих кораблей.

— Значит, мы для людей лишь…

— Райли, не думай о том, чем вы являетесь для людей. Сейчас вы получаете от этого хороший шанс найти то, чего у вас нет. Просто не смотрите на то, что получают от этого люди. Посмотрите, что получите вы. Многие люди поступают именно так. Они видят выгоду и хватаются за нее, но когда этой выгоды нет, они бросают то, что взяли.

— Значит, и вы тоже? — спросила она.

— Когда мы впервые встретили вас, это было именно так. Мы видели возможность с вашей помощью уйти от зеленых людей. Но после это перешло в другое состояние. Появилась связь, которую нельзя порвать.