– Я благодарна тебе, милая. Ты очистила мое озеро от твари и спасла меня. Твоя смелость достойна восхищения и, конечно, награды…

Она берет меня за руку и что-то вкладывает в нее.

– Пусть он оберегает тебя от всех ненастий на твоем жизненном пути, и пусть твое сердце всегда ведет тебя только в правильном направлении…

Яркий свет постепенно гаснет, и ее фигура медленно растворяется в темноте, уступая место моему глубокому целебному сну теперь уж точно без таких неповторимых сновидений…

…За окном вовсю светило яркое солнце, всячески мешая мне спать. Перевернувшись на другой бок, я поняла, что скрыться от пронырливых и надоедливых лучиков будет просто невозможно, и поэтому все же неохотно встала с кровати, довольно потянулась и начала одеваться. И привидится же такое! На что мои сны всегда яркие и красочные, но такого мне, по-моему, еще и не снилось. Вот что значит усталость вместе с бурно развитой фантазией!

Радость и солнечность наступившего дня омрачало лишь воспоминание о том, что наш путь сегодня будет проходить через Зимнюю рощу. А значит, в ближайшее время отдохнуть нам точно не светит. К тому же мне явно сегодня влетит от Рурка и Дана за вчерашнее "геройство", хотя, посудите сами, ну в чем же здесь виновата я, если неприятности целой стаей вечно так и крутятся около моей персоны!

Я поспешно умылась теплой водой из стоявшего на тумбочке кувшина, с трудом расчесала свои запутанные донельзя волосы и после некоторого колебания надела запасной походный костюм из темно-бордовой шерсти (остатки старого мне попросту пришлось выкинуть, потому что вчерашний голодный ужовник своими острыми плавниками разодрал его на мелкие лоскутки). Поспешно зашнуровав сапоги (ну хоть что-то у меня уцелело после этой озерной мясорубки, вот что значит эльфийская гарантия на товары!), я подошла к зеркалу… и ошарашено уставилась на свое собственное отражение…

У меня на шее висела тоненькая золотая цепочка с кулоном. С тем самым странным подарком нимфы из моего сна. Я до этого момента как-то даже и не замечала ее. Эта изящная витая ниточка и небольшой золотой кулон в форме солнца с расходящимися и словно пляшущими в необычном танце лучами не смогли оставить меня равнодушной. Украшение состояло из прекраснейшей перламутровой жемчужины в центре в окружении целой россыпи чистейших сапфиров.

Не люблю украшения, наверное, в отместку за то, что меня всегда заставляли и поныне заставляют их носить (по статусу положено надевать бриллианты!), но от такого подарка я пришла в восторг. Во-первых, форма кулона явно напоминала мне солнце с Имперского герба, ну а во-вторых, от вещицы прямо-таки веяло непонятной для меня водной магией. Знаю, знаю, незнакомые амулеты и артефакты носить и использовать нежелательно, но…эту золотую красоту я точно оставлю…

В дверь постучали, и в комнату заглянула Лана. Я поспешно сунула кулон за пазуху, надеясь, что подруга его заметить не успела. Не хватает мне только повторной лекции о моем безрассудстве.

– Доброе утро! Славка, ты даже не узнаешь сегодня эту деревню! – просияла она. – Все веселые, доброжелательные. Гуляют целыми семьями, песни поют. Новость о том, что ты избавила их от чудища, разлетелась с огромной скоростью. Просто колоссальные изменения!

Я улыбнулась, ведь мне было действительно очень приятно слышать подобное.

– Кстати, через полчаса выезжаем. Иди, позавтракай, а то опять не успеешь, – Сиелана вихрем умчалась обратно по своим делам.

Когда я спустилась из своей спальни, Дан, Киррилиант, Рурк и Лори уже седлали лошадей, а внизу, в самом зале, остались сидеть только Сикхайл и сама Ланка.

Я присела к ним за стол и, пользуясь моментом, пристально рассматривала дракона, вчера спасшего мне жизнь. Длинные темно-каштановые волосы с тонкой косой, в которую вплетены красная и черная ленты. Светло-карие грустные глаза с каким-то медово-янтарным отблеском и очень серьезное выражение лица. Глава золотой квинты как всегда загадочен и немногословен.

– Я хотела сказать тебе огромное спасибо за то, что ты спас меня, – что-то в последнее время я все чаще и чаще произношу подобные слова.

Дракон оторвал взгляд от своей тарелки и пристально на меня посмотрел.

– Я рад, что смог помочь. Я сделаю подобное, не задумываясь ни на секунду, столько раз, сколько Вам будет угрожать опасность. – Он встал, отвесил нам легкий поклон головой и вышел на улицу.

Вот это да! Чего это вдруг так официально? Он как минимум веков на пять-семь меня старше, а на тебе – выкает!

– Знаешь, Слав, я порой не могу понять этих драконов, – нахмурилась Ланка. – То они неприступны и горды, а то открыты и добродушны! То они ненавидят людей, а то спасают и готовы отдать за них жизнь…Это что такое творится?

Я внимательно смотрела в окно. Ребята на улице грузили на наших лошадей закупленную у местных жителей зимнюю одежду.

Поверь, милая, мы все порой такие, независимо от того – драконы или нет.

– Эх, чует мое сердце, что зря мы намылились в эту часть леса! – Ланка горько вздохнула, заставив свою лошадку поравняться с моим Кионом. – Из этой загадочной рощи даже директор убежал, куда нам то пробовать?