Я потормошил кокон костями, и конец пленочки отделился и развернулся. Аккуратно я принялся раскручивать кокон, освобождая прибор. «Плёнка» размоталась, и я пощупал прибор пальцами. Ничего не жгло. Следы воздействия кислоты отсутствовали. Я взял прибор в руки и посмотрел на артефакт, уберёгший КПК от кислотного воздействия.

— Бери его себе. Может, сгодится, — я развернулся и пошёл к лестнице, на ходу убирая прибор в карман куртки.

Белка ляпнул слова благодарности и, свернув артефакт, убрал в свой спецпояс. Нужно было разведать обстановку вверху, и я молча пошёл по ступеням винтовой лестницы Подъём заканчивался выходом из шахты. Я осторожно выглянул и, убедившись в отсутствии опасности, быстро вышел из шахты. Сделав шаг вправо, и прижавшись к стене, я замер, вслушиваясь в звуки. Шахта находилась в комнате, похожей на ту, из которой вела лестница, но в отличие от неё эта комната освещалась аварийным красноватым светом, проникающим в дверной проем из коридора напротив. Я бесшумно преодолел пространство до двери и снова замер у стены. Тихо. Я выглянул за дверь. Коридор был совсем не коридор. Это была простая лестничная площадка. Ступени бетонной лестницы уходили вверх, затем поворачивали и снова скрывались вверху. Я посмотрел между пролетов вверх. Лестница вела этажей на пять вверх. Включив КПК, я определил, что нахожусь в пяти метрах от входа в колодец. Я вспомнил наш маршрут с Белкой. По пути не было никаких дверей и лестниц. Значит, выход был один и он передо мной. Я вернулся за Белкой. Тот уже пыхтел с телом Дока и преодолел часть винтовой лестницы. Я встретил его у выхода из шахты и помог опустить тело.

— Иди, глянь. Предстоит небольшое восхождение, — я кивнул Белке в сторону лестницы. Тот скрылся за дверью и спустя несколько минут вернулся.

— Чёрт. Хорошо помню, не было никакой лестницы, — Белка поражённо сел на пол, — хотя я без сознания был, когда бюреры припёрли меня сюда. Но всё равно с трудом вериться, что они тащили меня по такой лестнице.

— Ладно. Перекурим и пойдём вверх.

Посидев около десяти минут, мы встали. Я положил тело Дока на свои плечи и пошёл вслед за Белкой. Переступив первую ступень. Белка исчез. Просто исчез. Раз, и нет его. Я остановился как вкопанный. Сбросив тело, я стал внимательно разглядывать ступени. У угла ступени со стеной лежала маленькая пушистая мёртвая гусеница. Приглядевшись к ней, я заметил, что она еле заметно, чуть светится. Ножом я зацепил её и перевернул, надеясь увидеть маленькие ножки, но их не было. Это была не гусеница. Было похоже на соединенные между собой, маленькие пушистые шарики. Неожиданно появился Белка и я отпрыгнул от внезапности его появления.

— Ты не поверишь! Там лес! — Белка со счастливой «миной» показывал рукой на лестницу, — выход сразу за ступенями!

— Где лес? На какой территории? — Я уже сообразил, что это пространственная аномалия.

— Агропром. Лес, наверху, на холме. Я проверил. Вокруг всё тихо.

— Отлично. Тогда пошли, — я посмотрел на «гусеницу», — кажется, я догадываюсь, как работает аномалия.

Я поднял тело и вышел за Белкой. Перешагнув через ступень, свежий и прохладный воздух ударил в нос и вскружил голову. Мы находились в небольшой роще. Было чертовски приятно видеть колыхающуюся под ветром листву деревьев. Через низкорослые кусты виднелся комплекс института. Я положил тело Дока, и оглянувшись по сторонам, встал на колени и принялся изучать растительность.

— Ты что ищешь? — Белка присел рядом.

Я, молча, продолжил своё занятие и наконец, мой поиск увенчался успехом.

— Вот. — Я ткнул пальцем на такую же гусеницу, как и обнаруженную мной на лестнице.

— Что в ней особенного? — Белка удивленно посмотрел на меня. — Гусеница-мутант?

— Это не гусеница. Я тоже так думал когда увидел её на лестнице. Это и есть аномалия, — я встал и запомнил где лежит «гусеница», — Белка, ты занимайся Доком. А я пошёл обратно.

Увидев немой вопрос на лице солдата, я ответил:

— Хочу кое-что забрать. На память. Только обратно мне видимо придётся пешком идти. Так что ты не жди и двигай в свою часть.

Белка молча кивнул. И я, не прощаясь, шагнул обратно через аномалию. Выйдя на бетонную лестницу, я поднял «гусеницу» и положил в контейнер. Когда я переступил ступени и никуда не перенёсся, я уверился в своих предположениях. Аномалия дезактивировалась, и мне предстоял самостоятельный подъём по лестнице. Путешествие прошло спокойно, без эксцессов. Больше аномалий мне не встретилось, как и монстров. На последней площадке был выход в коридор и я проследовал по нему и вышел в небольшой зал, напоминающий котельную. Трубы в два ряда шли вдоль стен и исчезали в котле, потом выходили из него и исчезали в стене напротив. Слева в дальнем углу стояла железная лестница, ведущая в помещение выше уровня пола котельной. Поднявшись, я увидел, что это тускло-освещаемый коридор, который закачивался колодцем, ведущим наверх. Мой путь близился к финалу. Я дошёл до колодца и присел в угол. Нужно было сразу, используя безопасность помещения, определить свой дальнейший маршрут. Я включил КПК наёмника. Как я предполагал, прибор не потребовал введение пароля. На карте высветилось место тайника. Маячок указывал на болото. Мысленно я составил маршрут и выключил КПК. Теперь можно было с чистой совестью подниматься наверх, и я полез навстречу солнечному свету по железным скобам колодца.

Я стоял у могильного креста. Две связанные крест-накрест ветки торчали из черного холмика земли. Белка только управился и сидел рядом. По высокому лбу текли ручейки пота.

— Что делать будешь? — он посмотрел на меня.

— У меня работа.

— Я не хочу в часть. Можно я с тобой?

— Белка, я одиночка. И честно скажу, без обид. Мне легче, когда я один. Я знаю, что могу рассчитывать только на себя. К тому же мой путь очень часто пересекается со смертью.

— Ладно. Я понял. — Солдат грустно вздохнул и отвёл взгляд, — могу я с тобой выйти на Свалку? Там я пойду к бармену, на Кордон.

— К Сидоровичу что-ли?

— К нему. Говорят у него подработать можно.

— Ладно. Договорились. Только с этого момента никакой самодеятельности.

— Конечно. — Белка задумался, — а я ведь так и не знаю твоего имени, сталкер.

— Тигр. Так меня кличут.

— Прикольно. Зоопарк, а не Зона.

— Ладно, пойдём. Скоро закат, а я хочу дело доделать до темноты.

Солдат встал и, размяв ноги, подобрал свою поклажу. Я пошёл в авангарде. До болота, судя по карте, нужно было идти километра три. Путь предстоял по возвышенности, среди кустов и редких деревьев. Не пройдя и ста метров, запищал детектор аномалий, но я уже видел её. Лёгкая дымка кружила над пятном, образованной вжатой травой.

— «Трамплин», их много тут, — Белка встал сбоку и указал на ещё одну аномалию, справа в метрах десяти, аналогичной природы.

— Гравитационной природы. Концентрированная энергия разряжается при срабатывании аномалии и, высвобождаясь, наносит удар. — вспомнил я характеристики аномального образования.