Но сейчас Арианн не давила, ни о чем не допытывалась. Она ждала, потупив глаза, сложив руки в полном бездействии. Неожиданно для себя Габриэль поняла, что старшей сестре ничуть не легче, чем ей самой, наводить мосты между ними.

Габриэль прочистила горло.

– Это я во всем виновата.

– Прости, не поняла, – очнулась от собственных мыслей Арианн.

– В нашей ссоре. В разрыве между нами, в том, что произошло с Реми. – Она с грустью показала на кровать. – Во всем надо винить только меня.

– Надо же! Так это ты подстрелила капитана? Что ж, тебя очень даже можно понять. Мне часто хотелось сделать нечто подобное с Ренаром. Особенно когда я узнала, что у него действительно была та проклятая книга.

Шутка сестры застала Габриэль врасплох. Арианн всегда была редкостно, даже болезненно серьезна. А теперь она шутила и пыталась поддразнить сестру, чтобы снять неловкость. Но ее мягкий юмор произвел неожиданный эффект. Глаза Габриэль наполнились слезами.

– Эри… я… сколько же всего я… натворила. – У нее задрожал голос, и она разрыдалась.

Арианн молча обняла сестру. Сколько раз Габриэль противилась ее утешениям! Но теперь она с готовностью таяла на терпеливом и мягком плече Арианн, выплакивая все свои страдания, страхи, боль и напряжение, которые скрывала со дня их ссоры с Реми.

Арианн убаюкивала ее, поглаживая волосы, нежные, исцеляющие прикосновения напоминали ласковые руки покойной мамы.

– Тише, дорогая моя. Не случилось ничего такого, чего нельзя было бы исправить.

– Нет… ты не знаешь. Ты понятия не имеешь… сколько всего я натворила.

– Боюсь, я имею некоторое представление обо всем. – Она взяла Габриэль за подбородок и стала промокать ее слезы. – Неслучайно же Бетт отправилась за тобой в Париж в поисках работы. Это я послала ее.

Глаза Габриэль расширились, и Арианн стала торопливо рассказывать:

– Не могла же я примириться с мыслью, что ничего не буду о тебе знать. Тем более в таком опасном городе, да еще при дворе, под боком у Темной Королевы. Я послала Бетт, наказав ей посылать мне регулярные сообщения. Голубей она держала вовсе не для твоего обеденного стола.

– Я должна была догадаться. Ненавижу пирог с голубями, и Бетт это знает.

– Пожалуйста, не сердись на нее. Это была моя идея, я заставила ее.

– Я вовсе не сержусь ни на нее, ни на тебя. Наверное, когда-то я была слишком глупа и впадала в ярость. Но я так боялась, что ты больше не захочешь ни видеть меня, ни слышать обо мне, что… что я так опозорила тебя, разочаровала, превратившись в куртизанку, поселившись в доме отцовской любовницы. Я думала, ты возненавидела меня.

– Габриэль, ну как ты можешь такое думать? Мы с тобой всегда несколько расходились во мнениях…

– Мягко сказано, – улыбнулась та.

Арианн улыбнулась ей в ответ, но губы у нее дрожали.

– Меня волновал твой выбор, я боялась за тебя, мне бывало больно и горько. Но ты же моя сестра. Я буду всегда любить тебя, кем бы ты ни была. – Глаза Арианн наполнились слезами. – И мне так тебя не хватало!

– Мне тоже не хватало тебя.

Арианн последний раз судорожно втянула воздух и постаралась взять себя в руки.

– Теперь расскажи… Говорят, вы с Реми обручилась.

– К сожалению, все уже кончено, – печально покачала головой Габриэль. – Ты ведь не слышала остальную часть истории, Бетт этого не знала.

– Но, милая моя, Бетт тут совсем ни при чем, мне все рассказал Реми.

– Реми? – сильно удивившись, эхом отозвалась Габриэль.

– Когда Мири известила нас о требовании Симона Аристида, мы с Ренаром сразу же направились в Париж. Первое, что пришло нам в голову, было связаться с Реми, но только случай помог нам найти его. Твой Бич буквально прочесывал город в поисках Лассель.

– Касс? Но зачем?

– Реми задумал заставить ее рассказать правду и оправдать тебя. Он не хотел, чтобы ты на всю жизнь превратилась в беглянку, преследуемую охотниками на ведьм.

Так вот чем занимался Реми, когда Габриэль думала, что он отказался от нее. Решимость, с которой Николя ради нее предпринял такой отчаянный шаг, одновременно и тронула, и встревожила ее.

– Как хорошо, что поиски Реми не увенчались успехом. Касс слишком опасна. Она опаснее даже самой Темной Королевы. Ты предупреждала меня держаться подальше ото всех, кто занимается темным колдовством, но, конечно же, я не послушалась. Ты бы никогда этого не сделала.

– Я вовсе не святая, Габриэль. – Печаль отразилась на кротком лице Арианн. – Хотя тебе всегда почему-то казалось, будто я себя таковой считаю.