— Замолчи, дурак! — прошипел саоми. — Вас отправили на верную смерть. Кто-то позаботился, чтобы мне не удалось сбежать, чтобы была драка. И этот кто-то наверняка очень хорошо знал, чем все закончится!

— Приказ был от господина Вонга, — после недолгого молчания произнес Итан.

— Он сам приказал, или вам передали?

— Передали…

Оставалась хрупкая надежда, что Даен здесь все же не при чем, что письмо поддельное, что засада организована кем-то другим. Может, Кироном? Ярат затянул узел на повязке, проверил, чтобы не слишком туго.

— Прости меня. Я не хотел этого. Я обязательно приведу помощь, слышишь?

— Я тоже тебя узнал, — еле слышно прошептал Итан.

— Ты только дождись, хорошо? Я быстро.

Ярат выпрямился и тут же почувствовал легкий укол в плечо. Тонкая иголочка вонзилась в кожу, саоми выдернул ее и почти сразу ощутил, как немеет рука. "Странно. Почему я не почуял врага?" — Ярат растерянно огляделся, сделал несколько шагов и упал на землю рядом с Итаном.

Перед глазами все плыло, но организм отчаянно сопротивлялся действию яда. Саоми успел увидеть, как какие-то люди зашли в охотничий домик, и огромные глаза блеснули им навстречу. Потом черная фигура, укутанная длинным плащом, заслонила собой небо. Ярат почувствовал прикосновение шершавых пальцев у основания шеи, и в тот же миг потерял сознание.

Пыль нестерпимо щипала нос и горло. Ярат закашлялся и, наконец, открыл глаза. Серебро лунного света нарисовало на дощатом полу решетку. Подняв голову, саоми увидел, что толстые прутья переплетаются над ним, накрывая высокий ящик, поставленный на колеса.

Не без труда саоми удалось подняться. Ящик, в котором его везли, оказался все же не таким высоким, чтобы выпрямиться в полный рост. Еще покашливая от пыли, Ярат ухватился пальцами за прутья, прижался к ним лицом, вдыхая свежий утренний воздух. На фоне посветлевшего неба плыли зеленые ветви.

Ярат постучал в стену своей передвижной тюрьмы.

— Сиди тихо! — послышалось снаружи.

— Я хочу говорить с командиром! — крикнул Ярат.

— Заткнись, или пожалеешь!

Саоми еще раз ударил в стену, прогоняя злость, и устало опустился на дно ящика.

Уже совсем стемнело, когда раздалась команда: "Привал!" Подтянувшись к решетке, Ярат ждал, что кто-нибудь сюда заглянет, и когда надежда уже почти растаяла, над люком появилось усталое лицо Итана. Он смотрел на саоми хмурясь, словно в чем-то сомневался, потом протянул через прутья краюху хлеба.

— Спасибо, — Ярат принял еду. — Как рана?

— Получше.

— Остальных забрали?

— Забрали, — Итан помолчал немного. — Четверо не выжили… Можешь ничего не говорить. Я слышал, ты просил нас остановиться. Но они выполняли мой приказ. Отрядом командовал я.

От костра, разожженного солдатами, слышались голоса, однако к ящику, где сидел пленник, никто кроме часовых не подходил.

— Куда меня везут? — спросил саоми.

— В столицу. Наверное, к Вонгу. Странно, ты не находишь? — Итан устроился поудобнее на крыше повозки, рядом с люком. — Раньше, при императоре, мы ловили тебя как преступника. Власть поменялась, но… ты снова вне закона. Хотя, говорят, это ты помог Вонгу свергнуть правителя и захватить столицу.

— Значит, раньше ты служил в императорских войсках? — удивился саоми.

— Да, — Итан усмехнулся. — Пришлось. В нашем городке работы не было, а мне семью кормить. Отец ведь умер. Нас много таких… А про тебя раньше говорили уйму всякого. Я еще думал — тот ли это парень, которого я видел в доме господина Эрхата, когда приходил к Инге? Сейчас тебя обвиняют в убийстве какого-то иностранца из посольской свиты. Он охотился в северных горах на саомитсих кошек.

— Рейдек Мур? — Ярат нахмурился. — Нет, я его не убивал. Но это просто потому, что кто-то встретил его раньше. Скажи мне, Итан, там, в лесу, когда я упал, к нам подошел человек в плаще. Кто это был?

— Человек в плаще? Я такого не помню. Кажется, я потерял сознание раньше.

Саоми разочарованно вздохнул. Он бы очень хотел знать ответ на свой вопрос. Чтобы больше не подозревать Даена. Или чтобы раз и навсегда разочароваться в дружбе.

— Итан, я хочу попросить тебя, — Ярат подтянулся к решетке. — Пожалуйста, сделай так, чтобы Даен Вонг узнал, что произошло.

— Надеешься, что он не при чем? — его собеседник усмехнулся. — Я подумаю, стоит ли мне выполнять твою просьбу.

— Понимаю, — хмыкнул Ярат.

— Ничего ты не понимаешь! — Итан в сердцах стукнул по дощатой крышке. — Вчера ты убил четырех человек. Мы не были друзьями, но я знал их. Отвечал за этих людей! И я бы очень хотел знать, что, помогая тебе, поступаю правильно!

— Здесь я тебе не советчик, — саоми опустился на пол. — Решение остается за тобой. Я не хотел этого, но так случилось. Слишком многие погибли от моей руки.

Солдаты у костра громко рассмеялись чьей-то удачной шутке.

— Ты убил моего друга, — сказал вдруг Итан. — Это случилось меньше года назад, осенью. Они приготовили для тебя ловушку в доме лесника, а ты их убил. Всех. Ты хотя бы помнишь их лица?