–  Верно. Однако теперь у нас есть образ Венеры, подкрепленный ее фотографиями, где природа добилась настоящего, внушительного парникового эффекта… и мы можем показать, что это не имеет ничего общего с тем, что случилось на Земле!
– Я был очень возбужден.

Маргарита покачала головой:

–  И все же не вижу, чем это поможет «зеленым».

–  Тем, что по возвращении мы сможем сказать: «Да! Вы правы. Венера - это чисто природная, естественная катастрофа… Но Земля - катастрофа искусственная. И то, что сделано людьми, ими же может быть и устранено!»

В глазах Маргариты сверкнуло понимание. На лице ее расцвела улыбка.

–  Значит, все в руках человека?

–  Вот-вот.

–  И человек может избавиться от этой напасти самостоятельно?

–  Верно!
– В полном восторге я крепко обнял Маргариту и звучно поцеловал. Она не сопротивлялась. Напротив, она также впечатала в меня ответный поцелуй.

Но затем тут же осторожно отстранилась и спросила:

–  А ты понимаешь, во что ввязываешься?

–  Думаю, что понимаю. Я собираюсь очень сильно разочаровать своего папочку… точнее, Мартина Хамфриса. Он быстро взлетит в воздух. Может быть, даже с дополнительным ускорением.

–  Ты что, собираешься податься в «зеленые»?
– спросила она совершенно серьезно.

–  Думаю, это не самая большая глупость, которую я собираюсь сделать в своей жизни.

–  Это большая ответственность, Ван.

Пожав плечами, я кивнул: мол, ничего не поделаешь, в то же время не выпуская ее из объятий.

–  Не все лидеры «зеленых» будут доверять тебе.

–  Потому что я сын Мартина Хамфриса?

–  Не только поэтому.

–  Но я уже не сын ему.

–  Ты собираешься предать огласке эту историю с Фуксом.

Я кивнул:

–  И не только. Алексу они почему-то доверились. А ведь он - генетический наследник Хамфриса.

–  Все равно,- покачала она головой.- Многие будут завидовать тебе. А зависть рождает и соперников, и врагов, и шпионов, и доносчиков. И вредителей. Позволь мне заверить тебя: политика - это сложная и довольно опасная игра. И, главное, она не терпит слабых.

–  Ты имеешь в виду - анемичных?

–  В кругах «зеленых» много людей,- уклончиво сказала она, не давая прямого ответа на мой вопрос.

–  В общем, я понял,- оборвал я ее.- Ты хочешь сказать, мне нужен человек, который защитил бы мою спину от множества кинжалов, спрятанных в ночи.

Я как-то подхватил этот высокопарный стиль Фукса, возможно, он вошел в меня вместе с кровью.

–  Да, ты, в общем-то, прав,- лукаво улыбнулась она.

–  Люди Хамфриса будут охотиться за моим скальпом. А это крутые ребята.

Она заглянула прямо мне в глаза, как в душу.

–  Ты уверен, что сможешь снести все это? Я не колебался ни наносекунды.

–  Да!
– решительно заявил я. Затем добавил: - Если ты пойдешь со мной.

–  Я?
– в притворном удивлении спросила она.

–  Ты. Будешь моей путеводной нитью и моей защитой.

Странное выражение возникло на ее прекрасном лице. Уголки ее губ чуть приподнялись, легкая, едва заметная, а на посторонний взгляд и вовсе не заметная улыбка появилась на ее лице: как будто она только собиралась улыбнуться, но взгляд ее при этом оставался совершенно серьезным.

–  И матерью моих детей,- закончил я. Рот у нее так и раскрылся.

–  Я очень богатый человек,- продолжал я, все еще не выпуская ее рук.- У меня почти нет вредных привычек. У меня довольно неплохое здоровье, пока под рукой есть необходимые препараты.

–  И?
– продолжала она.

–  И я люблю тебя,- закончил я. Наконец я заставил себя произнести это слово. Это было не совсем правдой, и мы оба знали, никуда не денешься. Никто из нас не знал, что такое на самом деле любовь, но мы уже прошли сквозь такие передряги, что вряд ли можно сыскать на Земле и даже во всей Солнечной системе человека, который стал для меня более близок, чем клон Дезирэ Дюшамп.

–  Любовь - большое слово, великое слово,- прошептала Маргарита. Но я почувствовал, как она стала ближе мне в этот миг. Она прильнула ко мне и положила голову мне на плечо.

–  Мы скоро узнаем о ней все,- шепнул я в ответ.- Начнем прямо сейчас.

Я не был готов к повальному интересу со стороны журналистов. Как только мы определились на лунной орбите, меря тут же засыпали запросами, просьбами, предложениями и заказами на интервью, документальные фильмы обо мне, биографические книги. Все хотели, чтобы я ежедневно появлялся по всем каналам новостей, снимался в приключенческих сериалах про космос. Я стал знаменитостью, теледивы хотели, чтобы я сидел с ними в студиях, политики норовили сфотографироваться со мной, и все окружающие проявляли ко мне жадный интерес, точно венерианские жучки - к корпусу нашего корабля.