Поскольку служебный и главный вход находились с разных сторон здания, палачи Якудзы в армейском грузовике прозевали это событие и могли остаться с носом, если бы не раненый Анаши Кумару, который, как всегда, пошел другим путем и устроил свою личную засаду на дереве у главного входа.

Прохожие подозрительно и удивленно косились на человека с забинтованной, как у мумии, головой, который примостился на ветках тополя с неизвестной целью, но Анаши Кумару стоически терпел эти взгляды, и его терпение было вознаграждено.

Он мгновенно узнал Гири Ямагучи, которому было чрезвычайно сложно затеряться даже в очень большой толпе, а потом разглядел где-то внизу и господина Кусаку, устремленного вглубь себя больше, чем обычно.

Слетев с дерева подобно ловкой четверорукой обезьяне, Анаши Кумару бросился к сэнсэю Кусаке, размахивая мечом, поскольку никакого другого оружия у него не было. К тому же никаким другим оружием Анаши Кумару не согласился бы воспользоваться, ибо несколько дней назад он вызвал господина Кусаку на честный поединок, и этот вызов до сих пор не был удовлетворен.

– Ясука-сан! – крикнул Анаши Кумару, пугая болельщиков. – Я желаю биться с вами здесь и сейчас и не прекращать поединка до тех пор, пока смерть не постигнет одного из нас.

– Я не хочу тебя убивать, – не поднимая глаз, ответил господин Кусака и неуловимым движением руки отнял у юного самурая меч.

– Тогда мне придется покончить с собой, а вас ждет позорная смерть от рук палачей Якудзы! – воскликнул Анаши Кумару, и кое-что в его мыслях заставило сэнсэя Кусаку посмотреть сквозь стену спорт-комплекса, за которой в армейском грузовике прятались последние самураи со своим гранатометом.

Это было очень некстати, потому что Ясука-сан как раз сейчас был очень занят. Его впервые за много лет посетило нечто исключительное. Ничего подобного с господином Кусакой не случалось с далекого 1945 года, когда в него вселился дух знаменитого сегуна Токугавы. Но сейчас все было даже сложнее, поскольку сэнсэй не смог сразу опознать вселившийся в него дух и, следовательно, не знал, как с ним обращаться.

Но чтобы вплотную заняться этим вопросом, надо было сначала решить возникшую проблему. Иначе палачи Якудзы могли помешать сэнсэю в самый ответственный момент, а он этого не любил и мог в гневе даже поступиться своим принципом: «Не убивай, если можешь победить без смерти».

Многие из убитых Кусакой людей пострадали именно оттого, что попали сэнсэю под руку в неподходящий момент.

И чтобы этого не случилось теперь, господин Кусака решил на минутку отлучиться и устранить помеху прежде, чем гнев возьмет верх над разумом.

Когда Анаши Кумару, удивленный внезапным исчезновением Кусаки, прибежал к армейскому грузовику, чтобы одолжить у старших товарищей короткий меч для совершения сеппуку, он застал их лежащими в глубоком параличе, так что меч пришлось взять без спроса.

Анаши Кумару принес свои глубочайшие извинения пребывающему в коме Хиронаге Сакисиме, меч которого он избрал для завершения своего земного пути, а затем, почтительно поклонившись, помчался разыскивать господина Кусаку, поскольку по правилам честного поединка он должен был покончить с собой непременно в присутствии противника.

Анаши Кумару не мог поступить иначе. Потеряв оружие, самурай безвозвратно теряет лицо. Когда меч обманом отнимает толпа простолюдинов, как случилось с Анаши Кумару в городе Стерлитамаке, это еще можно пережить. Но когда мечом завладел другой самурай, и не обманом, а в бою – после того как объявлен поединок здесь и сейчас без остановки до смерти одного из противников, – это равносильно поражению. И если победитель не хочет добить побежденного, то побежденный должен сделать это сам.

А господину Кусаке тем временем было совсем не до поверженного противника. Отдав длинный меч Анаши Кумару ученику, сэнсэй вновь погрузился в себя, решив во что бы то ни стало дознаться, какой блуждающий дух посетил его на старости лет.

И Наблюдатель с планеты Собратьев, уставший биться несуществующей головой в глухую стену, вдруг отчетливо услышал вопрос, задать который не мог никто, кроме Носителя:

– Кто ты и что тебе нужно?

Крыша, которая защищала бизнесмена Головастова от любых наездов, была отчасти виновата в той неудаче, которую коммерсант потерпел в своем деликатном деле. Сама крыша не имела в своем штате высококвалифицированных киллеров и порекомендовала Головастову посредника, который работает с лучшими из лучших наемных убийц страны.

И вот теперь лучший из лучших по прозвищу Тираннозавр Рекс не только не выполнил работу, но и отказался возвращать аванс. А это уже стопроцентное кидалово, то есть одна из тех ситуаций, в которых крыша должна защищать своего клиента, чтобы не уронить собственный авторитет.