Дана открыла было рот, собираясь сообщить о том, что передумала, но ее сердце среагировало быстрее.

— Я буду готова.

— Хорошо, скоро увидимся.

Дана повесила трубку и взглянула на часы. Десять тридцать! Осталось не так много времени на сборы.

Чей приехал ровно в одиннадцать. Он был одет в голубые потертые джинсы, рубашку с бахромой на рукавах и туфли из змеиной кожи.

— Привет, ковбой! — поздоровалась она, открывая ему дверь.

— Привет, красавица! — сказал он и поцеловал ее в щеку. — Ты готова?

— Да, только захвачу сумку.

Поразительно, но мысль о том, что она весь день проведет с ним, рассеяла все ее печали. Кому нужен Рик, если с ней Чей?

Дана взяла объемную сумку, в которой лежали: свитер на случай холода, платье и туфли на вечер, расческа и косметичка.

Чей открыл перед ней дверцу машины.

— Ты готова хорошо провести время? — спросил он.

Дана улыбнулась.

— Более чем. Спасибо, что позвал меня.

— О, обычно я бываю на таких вечеринках один.

Но сегодня со мной будет самая красивая девушка нашего города.

От такого комплимента Дана покраснела. И хотя это не было правдой, ей захотелось расцеловать его за эту попытку поднять ей настроение.

— Ты говоришь, Большой Джон устраивает такие вечеринки каждый год?

— Да, он считает, что никто не сможет организовать для него вечеринку лучше, чем он сам. На его праздник приглашен практически весь город.

— Поразительно!

— Да, это уж точно.

— Я слышу в твоем голосе горечь?

— Возможно.

— Итак, — поддразнила она его, — ты все еще нянька?

— Нет. Вчера был последний день. Сегодня они предоставлены сами себе. Ты просто не представляешь, какое облегчение я чувствую оттого, что они уезжают.

— Разве ты к ним не привязался? Мне они показались очень милыми девочками.

— Я люблю детей, но четыре подростка — это выше моих сил. — Он улыбнулся. — Мне бы не хотелось думать о них до следующего лета. Кто знает, может, к тому времени они уже выйдут замуж.

Дана кивнула, и ее хорошее настроение моментально испарилось. Выйдут замуж. Ее собственная свадьба должна была состояться именно в этот день.

— Эй, — позвал Чей, беря ее за руку. — Прости.

— Все в порядке.

Он сжал ее руку.

— Я сделаю все, чтобы ты забыла о том, какой сегодня день.

— Все в порядке, честно. — Она выдавила из себя улыбку и сменила тему разговора:

— Твоя мама приедет на праздник? Мне бы хотелось с ней познакомиться.

— Я бы тоже хотел, чтобы вы встретились. Но это будет не сегодня.

— А твой отец?

Мускул дернулся на лице Чея. Однажды эту тему он уже отказался обсуждать.

— Извини, — тут же произнесла она. — Я забыла, что уже спрашивала об этом.

Несколькими минутами позже они въехали на ранчо Большого Джона. Чей припарковался возле дома и заглушил мотор. Обойдя машину, он открыл перед Даной дверцу и помог ей выйти.

Девушка осмотрелась и была поражена увиденным. На небольшой возвышенности стоял огромный двухэтажный дом. С обеих сторон от него росли высокие деревья. Яркие цветы пестрели на лужайке. Всюду были припаркованы машины и грузовики — не меньше пятидесяти. Откуда-то доносилась музыка. Чей взял ее за руку и повел за дом.

В саду собрались почти все городские жители.

Для детей установили четыре игрушечных лошади, а также машины для попкорна и сахарной ваты. Две девушки надували шарики в виде сердечек и животных. Клоун устраивал магическое представление как для взрослых, так и для детей. Парочка скрипачей стояла неподалеку и играла музыку в стиле кантри.

Вдалеке стояла группа мужчин, которые метали подковы. На спортплощадке гости играли в бейсбол. Красочные навесы затеняли две дюжины длинных столов и еще одну дюжину круглых, которые были заставлены разнообразной едой.

— Ничего себе! — поражение воскликнула Дана.

Чей улыбнулся.

— Впечатляет, не правда ли?

— Сколько человек приглашено?

— Ну.., около двухсот, я думаю, не считая детей.

Хочешь чего-нибудь поесть или выпить?

— Конечно.

Впервые в жизни Дана видела такое разнообразие. На столах красовались корзины со свежими овощами и фруктами, разнообразные подливы и соусы, подносы с хлебом и булочками, различные сорта сыра, чипсы, копченые куриные грудки, шведские мясные шарики, гамбургеры, хот-доги и всевозможные салаты.