Хатт. И вам следует благодарить меня за предосторожности.

– Предосторожности, да?
– издевательски прокричал Кхосс из Книленнов с высоты своего насеста.
– А какое именно подозрение заставило тебя бомбить Дюнное море на Татуине? Не отрицай, будто этого не было! Все мы знаем об этом и о том, что именно ты отдал приказ и сам руководил бомбардировкой с борта своею флагмана.

Итак, об этом они тоже знают, шеф службы безопасности хорошо потрудился, распродавая чужие секреты.

– Вас то не касается, - жестко отрезал Куат.
– Некоторые меры необходимы и не обо всех причинах следует говорить публично. И до тех пор, пока корпорация приносит прибыль, а вы, не ударив и пальцем о палец, получаете свою долю, ваше вмешательство в дела верфей более чем неуместно.

– А!
– вскричал молокосос, перегибаясь через голову старейшины Книленна.
– Хочешь утаить секреты, о которых мы имеем право знать! А представителей правящих домов, - он широким жестом обвел купол и собравшихся в нем людей, - держишь за неразумных детей, неспособных оценить величие твоих планов и действий! Скажи мне, Куат с Куата, нам что, должно льстить подобное отношение?

Кодир из Кулвультов опередила ответ инженера.

– Можешь оскорбляться или петь от радости, твое дело, - заговорила девушка.
– Но правда такова, как говорит Куат с Куата. Правящие дома договорились верить его роду. Мы специально создали Льготное наследование, чтобы дом Куатов мог поколение за поколением руководить верфями и получать для всех нас прибыль. А теперь нас призывают отказать в доверии лишь потому, что Куат управляет корпорацией так, как считает нужным.

– Наша маленькая кузина Кулвульт только что ясно дала понять, на чьей она стороне, - презрительно обронил Кхосс. и простер над толпой руки.
– Ей дали шанс присоединиться к правящим домам, жаждущим справедливости и не отступающим, как только речь заходит об угрозе их благополучию. Разве предательство в крови только Куатов? Такой могущественный и влия-, тельный человек, как Куат с Куата, легко соблазняет жадных и глупых…

Финал пламенной речи потонул в криках союзников, но один голос перекрыл остальные.

– Ничто не соблазняет меня так, как желание вбить тебе в глотку твои же слова!

Это Кодир из Кулвультов доказала, что сильна не только умом. Выглядела девчонка так, словно готова была одним махом взлететь на верхушку цилиндра и воплотить мечту в жизнь, выбив дурь из кузена.

– Жаль только, что твои слова ничего не весят и ты не подавишься ими, - продолжала она.
– Но они - пустой воздух, ложь, намеки и ничем не подкрепленные сплетни.

– Моя дорогая кузина, - с наигранной вежливостью откликнулся Кхосс.
– Чтобы взвесить предательство Куата, нужна несомненная мудрость, ибо он слишком умен, чтобы открыто демонстрировать свои амбиции…

– Поэтому тебе и понадобилось взяткой открывать двери в мой личный кабинет?
– поинтересовался инженер с самым невинным видом.
– И шпионить за теми, кто не причинил тебе никакого вреда?

– Я сделал то, что было необходимо, - огрызнулся Кхосс.
– Если для того, чтобы выкорчевать зло, понадобилось бы соединиться с темными силами вселенной, что ж, я согласен! Но с тобой мне в подлости не сравниться, не так ли?

– Что за бред…

– Неужели?
– молокосос задрал бровь.
– Значит, интерес к развязанной тобою воине на чужой территории - это бред? Да о той бомбардировке все только и говорят! Может, рассказы и слухи прошли мимо тебя, но Татуин притянул к себе взгляд Императора Палпа-тина и самого Дарта Вейдера, который внушает всем еще больший ужас. Да и Альянс приобрел себе нового героя именно на Татуине, а теперь и твои интересы обратились туда же. Твои планы, которым ты предлагаешь слепо поверить, грозят ввергнуть нашу родную планету в горнило войны между Империей и Альянсом, что, неправда?

Книленны и их союзники опять устроили токовище, поддерживая оратора,

– Мы не знаем, что уготовано нам! Нас считают недостойными веры и участия! Только он имеет право прикасаться к секретам! Вот почему ты утаил, что получил сведения с Татуина относительно здоровья одного известного охотника за головами по имени Боба Фетт. Может, этот охотник тоже был клиентом верфей, но теперь он - фигура другого масштаба.

Кхосс обвинительным жестом направил указательный палец на инженера.

– Или это не так, Куат с Куата?

Утечка оказалась более полноводной, чем опасался Куат. За ним следили не только в этой системе; Книлен-ны раскинули широкую сеть и заплатили за все, что хотели узнать. А значит, могли отследить несколько ниточек, которые инженер не слишком хотел являть миру.

Но что же именно выяснили Книленны? Это еще предстоит узнать.

– Поскольку ты у нас такой умный и образованный, - инженер улыбнулся, - почему бы тебе не поведать нам истину? Или то, что ты ею считаешь. Просвети нас.

– Дело не в счете, Куат, дело в знании! В том знании, которое позволяет делать выводы и понимать, куда нас заведут твои происки…

– Так куда же?
– перебил инженер; говорил он по-прежнему мягко и даже ласково.
– Не томи.

– Ты так много скрыл, Куат! У тебя просто талант темнить и всем врать. Но тайны выходят на яркий свет, истина всегда найдет путь!
– Кхосс выпрямился позади бездумно скалящейся головы старейшины рода.
– Разве неправда, что при твоем пособничестве верфи связались с преступниками из «Черного солнца»? Ты утверждаешь, что ценишь Империю как клиента, а в тайне от нее сговорился с теми, кто подрывает власть Палпатина. Я бы сказал, что ты рискованно играешь, угождая и вашим и нашим. Это не просто дурное ведение дел, это безумие, Куат!