Никакого логического объяснения этому не было, а случались подобные приступы дважды в неделю. Девочкой вдруг овладевала отвратительная паника, которую ей не удалось бы описать никакими словами, Сара дрожала как в лихорадке и уже не могла уснуть до самого утра.

После таких ночей она уходила в сад. Зелень, цветы на клумбах, статуи - все действовало на нее успокаивающе. Всякий раз она, в конце концов, оказывалась в самой середине сада, где на невысоком холме стоял старый дуб, и его ветки нависали над фонтаном. Она ложилась на траву под защиту ветвей дуба, рядом тихо журчала вода, словно напевая ей колыбельную, и Сара засыпала, наверстывая то, чего лишили ее ночные страхи.

И ей снились очень странные сны.

–  У сада тоже есть имя, - объявила она однажды дяде, вернувшись в дом после того, как ее в очередной раз сморило под дубом.

Многим комнатам в этом огромном Доме тоже были даны названия, чтобы живущие здесь могли понять, о какой из них идет речь.

–  Он называется Мондримский лес, - сообщила Сара.

Поймав удивленный взгляд дяди, она решила, что Джеми не понял смысла ее слов.

–  Это значит, что деревьям в нем снится, будто они люди, - объяснила она.

Джеми кивнул.

–  Мондримский лес… Хорошее название. Ты сама его придумала?

–  Нет. Мне сказал Мерлин.

–  Тот самый Мерлин?
– улыбнулся Джеми. Теперь удивилась Сара.

–  Что значит «тот самый»?
– спросила она. Джеми стал было объяснять. Его удивило, что при всей любви к чтению Сара ни разу не натолкнулась на упоминание о Мерлине - самом известном из британских волшебников, но потом он вручил ей книгу «Смерть Артура», написанную в незапамятные времена сэром Томасом Мэлори, а после недолгих размышлений еще и «Меч в камне» Теренса Уайта.

–  Скажи, у тебя в детстве был воображаемый друг?
– спросила Сара у Джули, наконец отвернувшись от окна.

Джули пожала плечами.

–  Мама говорит, что был, но я не помню. Наверное, речь идет о ежике. Он был большой, как годовалый ребенок, и звали его «Чтоэтотакое».

–  А у меня никогда не было, но я помню, что долгое время просыпалась по ночам от ужаса и уже не могла заснуть. А утром шла в сад и спала под тем большим дубом, что растет возле фонтана.

–  Какая идиллия!
– отозвалась Джули. Сара усмехнулась.

–  Дело в том, что мне снилось, будто в этом дереве живет мальчик, и зовут его Мерлин.

–  И что же дальше?
– насмешливо спросила Джули.

–  Нет, правда. Мне снилось, что мальчик вылезает из дерева, и мы сидим там и болтаем целый день.

–  И о чем же вы говорили?

–  Не помню, - сказала Сара.
– Никаких подробностей не помню. Помню только ощущение. Все это было похоже на волшебство… И, по-моему, меня это лечило. Джеми объяснял мои ночные кошмары тем, что подсознательно я старалась справиться с травмой - смертью моих родителей и воспоминаниями о жизни у другого дяди, которого интересовало мое наследство, а вовсе не я. Тогда я была слишком мала и не понимала этого. Я знала только одно: когда я разговаривала с Мерлином, то чувствовала себя лучше… Ночные страхи возникали все реже и реже и в конце концов совсем прекратились. По-моему, Мерлин освободил меня от них.

–  А что с ним стало?

–  С кем?

–  С мальчиком из дерева, - сказала Джули.
– С твоим Мерлином. Когда ты перестала видеть его во сне?

–  Даже не знаю. Наверно, когда перестала просыпаться по ночам от страха, тогда уже больше не спала под дубом, так что и мальчика не видела. А потом и вовсе про него забыла…

Джули покачала головой.

–  Знаешь, иногда ты бываешь немного «того».

–  Спасибо тебе большое. Но замечу, что когда я была маленькая, я не проводила время с гигантским ежиком по имени «Чтоэтотакое».

–  Ну еще бы! Ты проводила время с мальчиком из дерева.

Джули хихикнула, и обе расхохотались. И потом не сразу восстановили дыхание.

–  Ас чего ты вдруг вспомнила своего древесного мальчика?
– спросила Джули.

Она снова чуть было не хихикнула, но Сара отвела глаза, стала смотреть в окно, и у нее опять сделался мечтательный вид.

–  Не знаю, - ответила она.
– Просто смотрела в сад и вдруг вспомнила. Интересно, что же с ним все-таки стало?

–  Джеми дал мне кое-какие книжки про человека с таким же именем, как у тебя, - сказала Сара рыжему мальчишке, когда увидела его в следующий раз.
– Я их прочла, пошла в библиотеку и нашла там еще кое-что. Знаешь, оказывается, твой тезка был очень знаменит.

–  Да, мне говорили, - улыбнулся мальчик.

–  Но все это так запутано, - продолжала Сара.
– Про одного и того же человека придумано столько разных историй… Как узнать, какие из них - правда? Как ты думаешь?

–  Вот что получается, когда сталкиваются легенда и миф, - сказал мальчишка.
– Все перепутывается.

–  Как ты считаешь, был ли на самом деле настоящий Мерлин? Кроме тебя, конечно.

–  Великий волшебник, которого, в конце концов, заключили в дерево?

Сара кивнула.