Охранник раскрыл передо мной дверь. Я шагнул внутрь.

Да-а…

Валтэн был привязан к креслу – это аналог нашей «качалки». Точно такие же пластины, устанавливаются они не только на позвоночник, но и по всем нервным сплетениям тела. Разбитое лицо перекошено и залито слезами – я никогда у Валтэна не видел такого лица.

А Герт висел на руках, связанных и закрученных назад, вывернутых веревкой. Ноги его не касались пола… Я шагнул к нему. Цхарн, да где же тут узел… ни ножа, ничего. Дрожащими руками я отвязал Герта. Он рухнул на пол, но я успел поймать его и уложить осторожно. Потом я подошел к Валтэну и распустил ремни. Охранники не помогали мне, но и не препятствовали.

– Все, – сказал я, – мне удалось достать освобождение.

Говорил я, разумеется, на линкосе.

– У вас есть ландер? Как вы предусматривали эвакуацию?

– Ландер есть, – сказал Валтэн, – нужна машина. Герт не дойдет.

Казалось, ему и говорить было больно.

– Ты сможешь вести ландер? – спросил я. Валтэн посмотрел на меня в упор.

– Ты поведешь, Ланс. Мне тяжело. Рука…

– Ри-Тори на орбите? – спросил я. – Вы можете его вызвать из ландера.

– Я не понял, – сказал Валтэн, – ты что, собираешься остаться здесь?

– Конечно, – ответил я, – я вас отвезу к ландеру. Вообще, Валтэн, вы здорово подпортили мне репутацию, но ладно… вам тоже досталось. Валтэн, ведь я просил вас уйти домой.

– Ладно, пошли, – сказал Валтэн, помолчав, – там разберемся.

Дежурный по этажу выступил вперед.

– Господин, мы должны присутствовать… так стоит в бумаге. Я обязан проконтролировать отправку…

Змея Бадраг… конечно, как же, а вдруг зловредные шпионы не отправятся восвояси. Ну ничего. Главное – я имею официальное право ребят отпустить. А охранники даже и помогут.

Ландер они оставили в пригородной роще, почти без маскировки. Странно, что до сих пор его не нашли. Я выскочил из кабины.

Моих ребят везли в кузове под охраной. Пришлось согласиться, да и в кабине есть место только для одного. А с моей стороны было бы очень странно ехать в кузове.

Двое охранников вытащили носилки с Гертом. За время пути ско пришел в себя, похоже. Носилки поставили возле ландера, и Герт сразу же попытался сесть, навалившись на стойку опоры. Ему это удалось…

Валтэн вышел сам, пошатываясь, встал у крыла.

– Пойдем, Ланс, – сказал он, – погрузим Герта, ты поведешь машину.

Кажется, он до сих пор не понял, что я действительно не собираюсь на Квирин.

Четверо охранников встали в отдалении у грузовика. Ждали меня…

– Валтэн, слушай… я вам благодарен, вы отличные парни. Но я вас предупредил, и повторю снова: я не собираюсь возвращаться. Не забывай, что я не квиринец.

– Ты и не беши, – возразил Валтэн.

– Я анзориец. Анзора – моя Родина. Я должен быть здесь.

– Ты должен быть… – повторил Валтэн, – с ними? – он кивнул на охранников.

– Я не с ними. И не с вами. Я сам по себе. Валтэн, ты же не собираешься меня уговаривать?

– А что ты будешь делать здесь? Один? – спросил Валтэн тихо. Я разозлился – да ему-то какое дело…

Люди. Всего лишь люди. Надо быть снисходительнее. Я не такой, как они.

– Валтэн, у меня есть шанс пробиться к власти. Я их научу жить по-человечески… слушай, оставь меня в покое, а?

– К тому времени, как ты пробьешься, ты сам разучишься жить по-человечески, – сказал Валтэн. Что-то кольнуло меня в сердце. А ведь он прав…

– Ну хорошо. Но это мое дело, верно?

– Ланс, не валяй дурака… пошли, – сказал Валтэн негромко. Что за идиотизм? Ни малейшей благодарности, что я потратил столько сил и времени, чтобы их освободить. Отнесся к ним по-человечески… и вот результат.

– Ну ладно, – сказал я, – мне некогда, Валтэн. Давай позывные Ри, я его вызову, – я занес ногу, чтобы лезть в ландер. Но Валтэн не двигался.

– Ну? Валтэн? В чем дело?

– Видишь ли, Ланс… без тебя я отсюда никуда не пойду, – сказал он.

– Мы никуда не пойдем, – уточнил снизу еле слышный голос Герта. Я посмотрел на него. Видно было, что ему очень тяжело сидеть, и еще не стонать при этом.

– Что за глупости? – спросил я, – мне кажется, я самостоятельный человек и могу решать, где мне жить. И чем заниматься.

– Правильно, – согласился Валтэн, – и мы самостоятельные люди. И без тебя мы никуда отсюда не полетим.

– Через неделю вас казнят, – сказал я. – Валтэн, серьезно! Я ничего не смогу сделать. Я еле выбил эту бумагу. Если вы откажетесь уходить, вас убьют. Моего влияния не хватит… И еще неделю вас будут мучить… вы хотите, чтобы этот кошмар продолжился? Валтэн, я этого не хочу!