– В армии я другому учился.

– Не понимаю, зачем тебе из-за какого-то фраера жизнью рисковать. Ты ведь тоже зону топтал, знаешь, что почем.

– А что, человека вот так заживо на съедение лаврушникам отдавать – это по понятиям? Если б тебе нужны были его бабки, давно мог бы взять и свинтиться.

Терентий помрачнел.

– Ладно, Жиган, считай, что я пошутил.

– Ну и шуточки у тебя, пацан. Лучше проводи меня до машины. Там пара черных за мной притащились.

– Что?

Терентий подхватил ружье, проверил патроны, щелкнул курками.

– Да я им бошки снесу, пусть только сунутся.

– Они сейчас вряд ли полезут. Но ты поглядывай.

Жиган и Терентий вышли из конторы, осмотрелись и зашагали по двору. Пассажиры зеленого «Москвича» заняли свои места в автомобиле. Терентий демонстративно держал ружье направленным в их сторону.

«Москвич» тут же взревел мотором, развернулся и исчез.

– Да они же ссыкуны, – нервно засмеялся Терентий, увидев, как удаляется машина преследователей. – Только ствол увидели – и сразу на ходы. Слушай, Жиган, а может, все-таки поедем вместе?

– Делай, что тебе сказано, – не терпящим возражения голосом сказал Жиган. – Если ты мне понадобишься, я тебя сам найду.

Он сел в «Волгу», бросил чемодан с деньгами на заднее сиденье и отправился к дому Большакова.

Ключи от гаража шеф кооператива отдал ему еще в первый день работы вместе с ключами от машины. В гаражной яме Жиган нашел вмурованную в бетон железную дверцу.

Замок тайника был прост. Он открывался обыкновенным торцевым ключом.

Здесь лежало еще несколько пачек денежных купюр. Очевидно, Большаков держал их при себе на черный день. Отсчитав пять тысяч и положив их в чемодан, Жиган запер гараж и вернулся в машину.

Зеленого «Москвича» за собой он больше не видел. Возможно, преследователей спугнул Терентий, а может быть, они получили указание по телефону. Во всяком случае, путь к насосной станции он проделал в одиночестве.

Станция располагалась километрах в десяти от города на берегу небольшой чистой речушки. Она включала в себя несколько огороженных невысоким каменным забором одноэтажных строений, все пространство между которыми было густо засажено деревьями и кустарниками.

Жиган знал, что районные власти давно не использовали эту станцию, но поддерживали ее в рабочем состоянии. Обычно здесь дежурил сторож, какой-нибудь дедуля – божий одуванчик.

Когда «Волга» остановилась перед железными воротами, из маленькой будки навстречу Жигану вышел не дряхлый сторож, а здоровенный плечистый азербайджанец, державший в руках – ни много ни мало – автомат Калашникова. Правда, это был не обычный армейский «АК-47» или «АКМ-74», а короткоствольный «АКС-74У» калибра 5,45 мм.

Когда-то Жигану доводилось стрелять из такого автомата. Хлопушка, конечно, кучность низкая, быстро нагревается, «плюется», но патроны у него мощные. В ближнем бою это оружие очень опасно.

«Вооружились, сволочи, – подумал Жиган, который сам был неравнодушен к оружию. – У этого – „аксушка“, у тех – „ТТ“ с глушаком. Против них с голыми руками не попрешь».

Еще при подъезде к станции Жиган вытащил свой пистолет из-за пояса и спрятал его под сиденьем пассажира. Следом за громилой-азербайджанцем из сторожки вышел еще один охранник.

Этот был русским. Одного взгляда на него было достаточно, чтобы с уверенностью сказать – ему пришлось немало оттрубить по зонам. Пальцы в синих перстнях-татуировках, кожа на лице землистого оттенка, взгляд слегка очумелый.

У второго охранника автомата не было, но Жиган заметил торчащую из-за пояса рукоятку пистолета и машинально отметил: «Тоже „ТТ“».

Азербайджанец стоял чуть поодаль. Второй напарник подошел к «Волге» со стороны водителя и открыл дверь.

– Вылазь, – сиплым прокуренным голосом сказал он. – И клешни подними.

Чувствуя направленный на себя ствол «аксушки», Жиган осторожно вышел из машины и поднял руки.

Охранник принялся выворачивать его карманы, но не обнаружил ничего, кроме сигарет и спичек. Потом он обыскал Жигана сверху донизу, проверил бардачок и даже сунул руку под кресло водителя.

Жиган мысленно похвалил себя за то, что спрятал пистолет в другом месте. Охранник то и дело поправлял торчавшую из-за пояса волыну, которая ему явно мешала. Увидев на заднем сиденье «Волги» чемодан, он вытащил его и открыл с такими предосторожностями, будто там могла быть спрятана бомба.