– Похоже, одну вещицу я все же забыла, - пробормотала Шан, шаря вкармане жилета. Один из колонистов услужливо чуть изменил покрой ее одежды.
– Мои томаты. Не могли бы вы присмотреть за ними, пока меня не будет?
– попросила Шан, вложив коробочку с семенами в руку Джоша…

Арас ожидал ее у выхода из города. Позади него полдюжины мужчин- вес'харпереносили какие-то металлические предметы около тридцати сантиметров длиной. Однако те ничуть не напоминали гевирАраса. Их яркие, украшенные вышивкой одежды ничуть не походили на военную форму, но тем не менее они не могли быть никем иным, как воинами. Шан встретилась взглядом с одним из них.

– Нам пора идти, - объявил Арас.
– Тливат проводит тебя во Временный город.

– А что ты сам собираешься делать?

– Присмотрю за отбытием гефес.

Шан понимала, что лучше ей с Арасом не спорить. Ничего с ним не случится. Она уже начала привыкать к тому, что он всегда будет рядом. Тливат проследил, как остальные вес'харнаправляются в сторону лагеря экспедиции, а потом, мерно посапывая, повернулся к Шан.

– Вам нечего опасаться, - объявил он. Судя по всему, запах, который исходил от нее, никак не ассоциировался у него с с'наатат.Может, ему ничего не сообщили. Может, все инопланетяне источали запахи, одинаково чужеродные для него. Ведь ни он, ни остальные вес'харв отличие от Араса не жили рядом с людьми.

Шан была уверена, что Араса еще ожидают серьезные неприятности, стоит только матриархам обнаружить, что она есть на самом деле. Но Шан надеялась, что к тому времени она покажет, насколько полезна для вес'хар,и те поймут безрассудный поступок Араса.

Свой катер Тливат оставил на пляже. Как легко было забыть, что Константин находится на небольшом островке. Море в этот день казалось спокойным, темно-серым. В его мерно вздымающихся волнах отражалось небо. Помогая вес'харстолкнуть судно с мели, Шан заметила в глубине вспышку цветных огней. Тревожный знак. Однако Шан напомнила себе, что не может утонуть, несмотря на то что не умеет плавать. Да теперь и смысла учиться не было.

Тливат направил катер к материку и откинулся назад, облокотившись о корму, держа руки на ручках управления, которые, словно быстрорастущее растение, изящно выдвинулись из киля лодки. Несколько безериследовали за ними. Шан не удивилась, если бы ей сказали, что среди них мать убитого людьми ребенка.

– Они любопытны, - склонив голову набок, заметил Тливат.

– Для них я - вестник плохих новостей, - объяснила Шан.

– Ваш карман светится, - заметил вес'хар,ткнув пальцем в сторону нагрудного кармана Шан.

– Спасибо.
– Шан отчасти была дезориентирована. Она пыталась представить себе, как видят мир безери,вдоль верхней границы атмосферы которых скользят лодки с разумными существами. «Для них мы вроде птиц», - подумала она. Потом Шан включила шебу, чтобы проверить, какие сообщения пришли на ее адрес.

Пришло сообщение от Эдди. Позор! Она, без сомнения, должна была выкроить минутку, чтобы сказать до свидания и извиниться за то, что была о нем столь плохого мнения. И ничего личного. Шан была достаточно низкого мнения относительно большинства людей, и, видимо, именно поэтому Эдди помянул Ларошфуко.

«Шан,– гласило послание, - думаю, вы должны это увидеть. Наберите код монтажной».

И, кроме того, послание сопровождал большой видеофайл. Конечно, ее больше всего смущали собственные откровения во время интервью. «И все же Эдди молодец, - наконец решила она.
– Настоящий джентльмен».

Она попыталась поуютнее устроиться, чтобы избежать брызг от поднявшихся волн. Тливат не был подходящим собеседником, а посему Шан занялась профилактикой шебы, а затем решила вновь просмотреть интервью с Эдди.

Экран шебы заполнила живая картинка. Но это была не захудалая трава возле их лагеря. И дело тут не в крупном плане. Сначала Шан не поняла, что это за серые и почти белые большие формы, но когда после ряда толчков камера отъехала чуть дальше, суперинтендант сообразила, что это планета, снятая с высокой орбиты. Только ей удалось осознать то, что она видит, как экран раскололся надвое. На одной половине был юссисси,на голове которого красовалось устройство для прослушивания и перевода текстов, на другой - исенджи,ерзающий на подбитой подушками скамье.

Это было хорошее интервью, но вовсе не то, что собиралась увидеть Шан. И в этом интервью больше чем надо говорилось о судьбе военнопленных, зараженных с'наатат.

Шан закрыла шебу и убрала ее в карман. В будущем она решила быть более внимательной к Арасу. Всю дорогу до Временного города она боролась сама с собой, пытаясь забыть ужасные картины, которые то и дело рисовало ее воображение.

Если ее с'наататаи в самом деле волновало бы ее состояние, он должен был бы позволить ей в этот день напиться.