— Дин, это Фрей. Ты, вроде, говорил Венде что-то на счет скорпионов?

— Да, а что случилось?

— В километре к западу по дороге от моего дома на обочине лежит труп.

— Ты уверен, что это труп?

— Имел возможность убедиться, когда проезжал мимо. У него снесено пол-затылка.

— Ты не пробовал позвонить в полицию?

— Пробовал. Заняты все телефоны.

— Ладно, полицию я найду. А ты обзвони всех, кого знаешь. Пусть сидят дома и закроют все двери и жалюзи. И пусть держат под рукой оружие.

— Сделаю. Только я не пойму, причем тут скорпионы?

— К сожалению, не при чем.

…Телефоны перегреваются от звонков насмерть перепуганных жителей. Сначала кажется, что это чья-то глупая шутка, потому что такого просто не может происходить на самом деле. Затем — когда уже ясно, что нет, не шутка — возникает мысль, что масштабы бедствия многократно преувеличены паникой. Потом пропадает связь с полицейской машиной, отправленной проверить сообщение о жертвах в открытом дансинге на трассе Троя — аэропорт Праймер и тогда наступает шок.

Поскольку надо что-то делать, в воздух поднимается «юла», оборудованная тепловым сканером. Вскоре начинает поступать развертка территории города, снятая в ИК-спектре с высоты полтора километра.

Примерно к этому же времени, Дину удается пробиться по телефону к советнику Тилле.

— Вы знаете, что происходит?

— Пытаюсь выяснить. Кстати, где вы находитесь?

— В обсерватории. Выезжаю к вам.

— Эдлер категорически против вашего присутствия.

— Мне плевать на Эдлера. Это — мой город, а не его.

— Имейте в виду, мистер Снорри, в вашем городе стреляют.

— Спасибо, я в курсе. Вы бы лучше людей об этом предупредили.

— Мы это уже делаем. Восьмой и двенадцатый канал. И не за чем вам лезть под пули.

— Я и не полезу. Ждите меня через час.

— Черт с вами. Если вас подстрелят…

— Не подстрелят.

Дин убрал трубку в карман и автоматически допил остатки брэнди.

— Ну? — спросила Айша.

— Восьмой и двенадцатый канал, — сказал он, — и пусть никто Не выходит из здания.

— Серьезная заваруха?

— Боюсь, что да.

— И ты собрался в ней поучаствовать.

— Так вышло.

— Надеюсь, ты знаешь что делаешь.

— Я тоже надеюсь.

Выйдя из обсерватории, он пробежал несколько метров до машины, извлек из сумки спортивный пистолет и надел спелеологическую шлем-маску. Ночь исчезла. Настал пасмурный зеленоватый полдень, насыщенный яркими цветами. Дин видел каждый бугорок и каждую выбоину, каждый камешек или клочок бумаги.

Миновав насыпь, он свернул на пустошь. Через несколько минут берег и идущая вдоль него дорога остались далеко справа. Трасса на аэропорт Праймер пролегала двумя километрами левее. Пустошь была холмистая, но достаточно ровная — требовалось только лавировать среди редких небольших рощиц кустарника.

Ему потребовалось чуть меньше часа, чтобы добраться до офиса шерифа. И чуть больше, чем потребовалось отдельному батальону «А» армейского спецназа, чтобы выследить человека, которого ТВ уже окрестило "волшебным стрелком"…

Клейн сидел в кресле, созерцая бутылку джина.

— Они расстреляли его из пулеметов прямо с вертолета, — сообщил он, — Мальчишку даже не довезли до больницы.

— Мальчишку?

— Да, ему было лет семнадцать. Такой сопляк, а уделал столько народу. Кстати, про скорпионов — сам придумал?

— Сам.

— Это ты правильно. А то было бы еще хуже. Хотя и так… Двое наших — тоже. Рушиц и Алфсен.

Шериф плеснул в два стакана на четыре пальца джина. Молча выпили.

Дин закурил сигару и спросил:

— Что теперь?

— А почем я знаю? Эдлер уже смылся куда-то. Специалист херов.

Расхлебывать — мне с Бликсом.

— Я не про расхлебывать. Петер, тебе не кажется, что скоро здесь могут кого-нибудь линчевать?

— В смысле?

— В прямом смысле. Завтра об ультиматуме Ларсена будет знать весь город. И что, по-твоему, тогда будет с местными тейлменами?

— Может, пригласить Тилле и Бликса? — спросил шериф.

Дин пожал плечами.

Через десять минут они сидели уже вчетвером. И чем дальше шло обсуждение, тем более гадко выглядела перспектива.

— По-моему, — сказал Дин, — мне надо еще раз пообщаться с Ларсеном.

— И как вы его намерены найти? — поинтересовался Бликс.

— Это — мои проблемы. Ваше дело — виртуализатор. И еще, я не хотел бы, чтобы в этот раз за мной подсматривали. Идет?