– Вперед! – снова скомандовал Волк, не трогаясь с места. С дружным ревом имперцы устремились на Львов. Но один тут же напоролся на широкий взмах копьемеча и мешком отлетел назад, едва не сбив спиной Лота, а трех остальных не хватило бы даже на одного Тора. И Львица показала себя бойцом опасным, будто успела набраться повадок у богатыря Горна.

Шаря глазами по сторонам, Биер отступил к дверям, ногой распахнул их, пронзительно свистнул. Сейчас же в зал ввалилась свежая порция стражников, а впереди всех – памятный Эрику исполин, телохранитель Коридага, вооруженный той же парой обоюдоострых секир. Оскаля желтоватые клыки. Тор развалил еще одного врага и шагнул навстречу серому великану. Сталь со звоном встретилась и разлетелась – почти с равной скоростью. А Нора уже кружилась у деда за спиной и с дерзкой яростью, в два меча, отражала сыплющиеся на обоих удары.

Разорви меня Ветер, обеспокоенно подумал Эрик, против такой глыбы старику не продержаться и минуты… Не пора ли? – Он оглянулся на Ю.

– Погодите, – прошептал рядом Тэн. – Пришло пока только наше время.

– По-вашему, сюрпризы не кончились?

– Уверен, что нет. Приберегите свое совершенство для крайнего случая.

После проверки Тигра на прочность староистинные, стали относиться к нему с не меньшим почтением, чем к Ю. Возможно, в этом и был смысл. Тем более что сам Эрик все явственней ощущал себя продолжением богини. И разве это плохо?

– Теперь Top ждет нас, – добавил Тэн. – Спасибо Hope – хоть немного, но вправила старику мозги.

С усилием он пронизал пол этой призрачной, мерно пульсирующей камеры, в которую они пробрались прямо со склона Горы, и мягко спрыгнул на камень за спинами стражников. Рядом, один за другим, приземлились остальные трое, и в привычном строю четверка атаковала имперцев. Избегая клещей, те брызнули по сторонам. Освобожденная от них Львица сейчас же напала на Лота, и тому пришлось защищаться в полную силу, отчаянно.

А могучий Тор продолжал рубиться с серым исполином и об отступлении не помышлял. Видно, Эрик недооценил старика… либо себя теперешнего. Массивное оружие Главы порхало как тростинка, отражая сокрушительные взмахи секир, да и проворства старому бойцу пока хватало.

Один Биер по-прежнему оставался не удел, подпирая спиной стену. На панические взгляды императора, все сильнее теснимого Норой, он не обращал внимания. И лишь когда в схватке имперцев со староистинными отчетливо наметился перевес последних, Волк испустил новый свист. Через секунду на помощь запыхавшимся союзникам устремилась лавина гвардейцев-кэнтов. Но староистинные сомкнулись тесней жутковатым восьмируким механизмом стали наползать на гвардейцев, перемалывая их в кашу. А неистовая Львица все глубже проникала мечами в оборону Лота – его золоченые доспехи уже обагрились кровью. Император быстро терял силы, зато в Нору точно бес вселился. За кого же она бьется так; за свое будущее потомство? За Горна?..

– Помоги, – выдавил Лот. – Скорее, убей ее!..

– Сейчас, – отозвался Биер и, шагнув к императору, хладнокровно всадил под его лопатку клинок. Стряхнув с меча труп, отступил, быстро огляделся. Вокруг все были поглощены боем, и убийства не заметил никто, кроме Норы. Остолбенев на секунду, женщина издала устрашающий Львиный клич и с новой яростью бросилась на Волка, мстя за предательски убитого родича, – словно не сама только что старалась достать Лота. Черт возьми, да откуда же у нее столько сил!..

Биер отразил атаку, свистом подозвал подмогу и снова устранился от драки, озираясь по сторонам, будто в ожидании.

Не глядя, Эрик нашел руку богини, осторожно сжал. Да, подумал он, сейчас что-то произойдет. Но почему мы не видим подробностей снова вмешались Хранители? Значит, Биер все-таки служит им? А чем заняты главные силы имперско-кэнтийского блока? Предполагалось, будто они осадили Львов во Внутренней Крепости, но… Псы! Куда подевались Псы? Сейчас им самое время ударить, а нападают они обычно со спины… Это ловушка!

Не спеша Биер достал лучемет, и тут же на его стволе вспыхнул индикатор. Все, Сверхщиты Львов отказали!.. Прищурясь, Волк навел оружие на Тора. И верно, к чему рисковать?

Коротким взмахом Эрик рассек под собой пленку, выпал из каморки. Мгновенно Биер рванул дулом в его сторону, но луч отразился от ладони Тигра и ударил в толпу гвардейцев. В следующий миг Биер отступил к стене, и камень его поглотил, – Волк всегда выделялся отличной реакцией.

– Отходим! – крикнул Эрик, прорываясь через свалку к Тору. – Быстрее, нас обошли!

Он вклинился между Главой и телохранителем-исполином. Загнанно дыша, старик отступил. Отыскав взглядом тело Лота, горестно потряс гривой: вот и не стало у него первенца.

– Оставьте малыша мне, – сказал Эрик. – Возвращайтесь в прайд, Ю выведет вас.

– С глухим рыком великан кинулся на Тигра и отлетел, будто натолкнулся на стену.

– Ну-ка! – воскликнул Эрик, запуская привычную серию и с каждым ударом наращивая преимущество. – Помнишь меня?

Внезапным ударом рукояти он оглушил исполина, точно быка, и тот с грохотом повалился. Оскалясь, Тигр развернулся и двинулся на стражников, отключая одного за другим, словно светильники. Да, теперь-то он достиг совершенства!..