Но девушка подергала его за рукав:

— Ниш, я ее вижу. Вон там, наверху!

Ниш проследил глазами за ее рукой и заметил две человеческие фигурки. На таком расстоянии он не мог никого узнать, но безоговорочно верил Юлии. При всех ее странностях и капризах она никогда не ошибалась.

— Бежим! Мы схватим ее!

Каким бы ни был ее энтузиазм до сих пор, теперь он окончательно иссяк. Юлия свернулась в клубок под обломком скалы.

— Слишком поздно. Слишком поздно, — монотонно твердила она.

— Ну и оставайся! — крикнул Ниш.

Удача, на которую он и не надеялся, сама шла в руки. Тиана была одна, если не считать ребенка. Все, что от него теперь требуется, это схватить ее и отнести к воздушному шару, потом разжечь огонь и убраться отсюда подальше. Это стоит любых жертв. Ниш станет героем. И он побежал.

Он уже почти добрался до разрыва в горной стене, обнажившего три жилых уровня, как вдруг там блеснули вспышки яркого света. Фигуры скрылись. Позади раздался крик Юлии и шорох ее торопливых шагов.

— Не бросай меня! — закричала чувствительница, бросаясь к нему. — Оно идет!

Ниш даже не спросил, что именно. Кто поймет этот бред чувствительницы? Он продолжил свой путь, и Юлия поплелась следом, едва не наступая ему на пятки. Они вошли в образовавшийся проем, отыскали хорошо сохранившуюся винтовую лестницу и стали подниматься. Миновав два уровня, они выглянули в тот зал, где до этого видели Тиану с ребенком. Треснувший у самого входа пол бьш усыпан осколками камня и льда. Их было столько, что хватило бы засыпать целый карьер.

Картина, представшая перед глазами Ниша, запечатлелась в его памяти на всю оставшуюся жизнь.

Хаани снова дергала ее за руку:

— Тиана, скорее!

Скованная холодом Тиана поднялась с пола. В ушах стоял непереносимый грохот. С портала свисали голубые сосульки. Пахнуло пылью, и Тиана с трудом вспомнила сорвавшийся камень. Хаани настойчиво тянула ее за руку:

— Посмотри, что случилось!

Амплимет потускнел, но твистикон сверкал по-прежнему. Разноцветные огоньки пробегали по его поверхности, потом внутри, потом все начиналось снова, и так без конца. Вертикальные трубки выглядели так, словно они побывали в пламени. Вытянутое кольцо света от них фокусировалось где-то над головой Тианы, а потом снова расходилось. Город аркимов лишился части своих стен, так что свет проникал на несколько сотен шагов в соседний зал и там образовалось еще одно кольцо от пола до потолка. Воздух проникал в кольцо со свистом. Вероятно, это и есть врата, но из них никто не появлялся.

В голове что-то щелкнуло, и появился фрагмент событий, произошедших за время ее обморока: пронзительные крики, вспышки света и огня, отдаленные стоны, как будто людей выворачивало наизнанку. Видение мгновенно растаяло, но остались отзвуки катастрофы. Скорбные причитания тысяч несчастных. Тиану объял холодящий ужас. Что случилось с аркимами на пути к вратам? Где они пропали?

Отдаленный отблеск привлек ее внимание; раньше она там ничего не замечала. Сверкающий голубовато-белый язык ледника пробился сквозь гору. Неужели она допустила непоправимую ошибку? «Эта дурочка неправильно собрала зигбайл!» — так сказал Витис. Что бы это значило?

— Как ты думаешь, может, нам лучше убежать?

При виде двинувшегося в их сторону скрипящего потока льда Хаани вцепилась в руку Тианы.

— Я не знаю.

Ледник замер. Пол под ними дважды дрогнул, и большая часть стены рухнула вниз. Они подбежали к образовавшемуся проему. Пахнуло морозным воздухом. Большой ледник, прижатый к склону горы как раз под ними, поднялся, снес часть стены и снова осел вниз. Скала под ним стала гладкой как полотно. Снаружи доносился треск падающего льда и его грохот о камни ущелья. Тиана вздрогнула от холода. Ее блуза, шаровары и сандалии были здесь явно не к месту.

— Там сзади что-то происходит, — снова заговорила Хаани. Большое кольцо в соседнем зале потемнело. На противоположной стене заплясали странные тени.

— Он идет! — закричала Тиана, обнимая девочку. — Хаани, он идет!

Она помчалась навстречу. Раздался глухой удар, и пол под ногами вздрогнул. У основания врат появилась темная тень. Она двигалась вперед, вокруг темного контура расходились разноцветные концентрические круги, словно что-то билось о невидимый барьер.

— Он не может пройти, — сказала Хаани.

Вспыхнул ослепительно белый свет, сопровождаемый раскатом грома. Снова задрожал пол, и на фоне светового овала врат появился окутанный туманом диск. Вот по нему пробежала густая тень, и туман мгновенно втянулся обратно.

— Что это? — прошептала Хаани.

— Я… Я не знаю. Наверное, что-то вроде кланкера.

— А что такое кланкер?

Неудивительно, что девочка этого не знала. В те земли, где она жила, кланкеры не доходили. Войны там не было.

— Это повозка, которая движется сама по себе, в неэ не надо запрягать ни лошадь, ни быка.