— Надо торопиться, пока это сооружение не развалилось на части, — пробормотала Тиана.

Она присела на корточки и стала манипулировать бусинками на сфере, надеясь, что эта попытка станет последней.

— Минис, Минис, где же ты?

Ее окружила темнота, пронизываемая ослепительными вспышками молний.

— Минис, появись! Портал готов доставить тебя в безопасное место.

Никакого ответа. Тиана стала перебирать в памяти все предыдущие контакты, и вдруг ее носа коснулась струйка дыма.

— Хаани, чем ты занимаешься? — спросила Тиана, боясь оглянуться, чтобы не потерять настройку.

— Просто сижу, — донесся до нее негромкий голос девочки.

— Ты ничего не зажигала?

— Конечно нет! — негодующе ответила Хаани.

— Так это Аркан! — воскликнула Тиана. — Это должен быть Аркан. Минис!

Она закричала во весь голос и не успела еще закрыть рот, как увидела высокий остров, а вокруг кипящий от растекающейся лавы океан. На подернутой пеплом вершине собралось несколько тысяч людей, они пытались укрыться под навесами, но те не выдерживали веса падающих с неба камней. Под сводами неглубоких пещер тоже толпились люди. Частый град горячих камней из вулканических жерл крушил постройки и калечил испуганных жителей. Повсюду слышались горестные стенания и крики умирающих. Сильно запахло серой.

Тиана перевела мысленный взгляд вверх по склону. Появилась башня с десятками тонких шпилей, окруженных гроздьями блестящих серебряных полусфер или куполов. Они были довольно велики, поскольку вокруг шпилей к самой вершине спиралью тянулась лента дороги. Ее полотно держали металлические канаты, которые издалека казались не толще волоса. На самой вершине стояла металлическая тарелка, и точно такая же виднелась на стене позади башни. Что это за странная конструкция? Неужели другая сторона врат? Судя по тому, что спираль дороги заканчивалась на вершине, так оно и было.

— Минис! — Сама того не желая, Тиана закричала вслух. — Минис, что мне теперь делать?

Это Тиана!

Всего лишь шепот, но от него по спине поползли мурашки. Наконец-то!

— Минис, я все сделала. Я собрала портал, то есть зигбайл. — Это слово далось ей с трудом. — Скажи, что делать дальше?

Тиана, почему ты нас не вызывала? Она никак не могла отыскать в толпе его лицо. А так хотелось!

— Я пыталась несколько раз, но никто не откликался. Неважно. Теперь слишком поздно. Мы не можем открыть врата, Тиана. Мы слишком слабы.

— Здесь есть энергия. Я могу направить ее вам, если нужно. Скажи только, как это сделать, и я открою врата отсюда.

Послышался ожесточенный спор, некоторые голоса Тиана узнала: резкий голос Витиса, приемного отца Миниса, спокойный, смиренный голос Лаксора и голос Тириоры, призывающий воспользоваться представившимся шансом.

Что нам терять? — говорил Лаксор. — Мы все равно погибнем.

Я склонна довериться ей, — вступила Тириора. — Тиана с такого расстояния приняла наш призыв о помощи и добилась успеха, несмотря на все наши опасения.

А если она потерпит неудачу? — возразил Витис. — Мы не сможем закончить свои дни с честью на своей планете. Мы превратимся в дичь в бескрайних просторах Бездны. Где ваше чувство собственного достоинства?

Тогда оставайся здесь! — рассердился Лаксор. — Отправляйся в Колодец Откровений и погибай вместе со своей гордостью. Я выбираю жизнь для себя и своего клана!

И я, — добавила Тириора. — Десять кланов согласны рискнуть.

Мне не нравится все это, — не соглашался Витис. — Как можно доверить такой секрет почти ребенку? Чем все это кончится?

Если мы выживем, то позаботимся о секрете, — сказала Тириора.

Да, — наконец решился Витис. — И будьте уверены, я сам прослежу за этим.

Наконец все было решено. Они предпримут еще одну попытку. Перед Тианой возникло лицо Миниса, и он стал рассказывать, что делать дальше.

От созерцания толпящихся в беспорядке и гибнущих аркимов Тиану охватила паника. Их жизнь теперь зависит только от нее. А она так мало знает о смертельно опасной геомантии! Но ей предстоит снова прибегнуть к этой отрасли Тайного Искусства и найти единственно верный путь. Если уж величайшие умы аркимов опасаются последствий, как она может надеяться на успех?

Она должна справиться. Пальцы лихорадочно перебирали бусины; Тиана оставила в стороне ледник, которым только что воспользовалась. Теперь ей требуется более мощный источник. На западе с ледяной шапки Тиртракса стекал огромный ледник. Он был самым быстрым, Тиана словно наяву услышала скрип льда по каменистому ложу. Но даже самый быстрый поток льда не мог обогнать ползущую улитку. Ожидание было мучительным.

На повороте вокруг скального выступа, перед самым ледопадом, поток от края до края должна пересечь трещина. Тиана уже видела ее поле в виде вогнутых линз. С отчаянной решимостью она впилась в этот источник и забрала всю освободившуюся энергию до последней капли. Лед с треском раскололся, и снова Тиану охватил смертельный холод. Ей показалось, что тело обледенело. Весь портал содрогнулся от основания до самого верха, свет и шум резко возросли. Тиане почудилось, что машина вот-вот взорвется. Гора дрогнула. Послышался грохот камнепада, потом оглушительный удар, от которого заложило уши. После этого Тиана уже ничего не услышала.