— Приехали, — сказал Антон, когда транспортер остановился. — Все на выход, с вещами.

Выгружались в мрачном молчании.

Зал был достаточно велик, чтобы вместить полсотни людей, но для боевой бригады форсеров оказался тесноват. Когда Марта вошла внутрь, все сидения были заняты, оставались только проходы вдоль стен.

— Проходите, проходите, коллеги, — рассеянно командовал худосочный форсер, расположившийся перед огромным, чуть не во всю стену стереоэкраном. — Я не задержу вас надолго…

Солдаты пятой боевой бригады выгрузились из транспортеров всего час назад. Затем спускались на лифтах и долго шли узкими лестницами.

— Так, это все? — форсер, увеличенный череп которого выдавал ученого, бросил вопросительный взгляд на тактика.

Тот кивнул.

— Тогда начнем, — ученый покачал головой, разглядывая существ, отличающихся от него больше, чем он от людей, и все же являющихся, как и он, детьми форсированной эволюции. — Позвольте представиться, коллеги. Я — руководитель научной части проекта «Большой скачок». Можете называть меня Хесусом — это, конечно, не настоящее имя, но его вам знать не положено.

— Тогда меня зовут Базилий! — не утерпел Пабло.

— Ночное дежурство, — спокойно отреагировал Антон.

Оглядев солдат, «Хесус» продолжил.

— Я не задержу вас надолго, — сказал он. — Вас собрали здесь лишь по той причине, что мне хотелось взглянуть на героев, которым предстоит обрушить основы людской цивилизации и войти тем самым в историю. Наши великие замыслы с благословения Пророка будут реализованы в вашем самоотверженном поступке…

Марта насторожилась.

«Хесус» явно был склонен к пустой болтовне, но все же он знал, зачем именно их сюда привезли и, судя по всему, считал, что это дело исключительно опасное.

Он продолжал вещать что-то высокопарное, не замечая, что никто, по большому счету, не слушает. Солдаты скучали, субтактики не сдерживали зевков, даже командир бригады глядел в потолок.

Остановил «Хесуса» явственный всхрап, изданный кем-то в задних рядах.

— Э, что? — сказал ученый. — Ах да, понимаю, коллеги, вас утомила дальняя дорога. Ну ничего, у вас будет несколько дней на отдых и подготовку к еще более дальней.

При мысли о том, что придется опять трястись в транспортере, Марта сморщилась.

— Вот, собственно, и все, что я собирался сказать… — завершил речь «Хесус». — Рад был вас видеть!

— Бойцы, встать! — скомандовал очнувшийся от дремоты тактик. — Готовы умереть за Пророка и Эволюцию?

— Готовы! — слитный рев потряс стены зала и заставил «Хесуса» поднести ладони к ушам.

Хлопая креслами и переговариваясь, солдаты двинулись к дверям.

За ними начинался широкий коридор с высоким потолком. Гладкость белых стен нарушали похожие на бойницы отверстия, в глубине которых можно было различить очертания стволов.

Судя по тому, что солдаты видели раньше, подобными «украшениями» в подземном комплексе снабжались все переходы.

— Хороший лабиринтик, — заметил Пабло. — И куда мы только попали?

— Куда нужно, — жестко ответил Антон.

— Здесь и мышь не проскочит, — поддержал разговор Стефан.

Марта невольно подумала, что сумевшая пройти хотя бы до этого уровня мышь должна быть невиданным монстром с толстой шкурой и когтями, более мощными, чем плазменные резаки.

Иным не вскрыть «входную калитку», которую пришлось миновать всем бойцам бригады.

Толщина ее многослойной брони превосходила размах плеч самого массивного из боевых форсеров, а недра наверняка скрывали не один сюрприз для любопытных чужаков.

Солдат вели все глубже в недра Гекаты. Каждый коридор отделяла от другого герметичная дверь, украшенная стеклянным «глазом» камеры. В подземном лабиринте просматривался каждый метр.

— Так, похоже мы разделяемся, — заметил наблюдательный Стефан, когда одно из звеньев на развилке свернуло в узкий коридор.

— Все эти стены, потолки, повороты, переходы — я вот-вот перестану отличать одно от другого! — пробубнила Анна.

— А я давно не отличаю, — уныло заметил Пабло.

— Командир, а скоро придем? — поинтересовалась Хельга.

— Уже, — лаконично ответил субтактик.

Судя по тому, как уверенно держался Антон, у него имелся план подземелья.

В стене обнаружился еще один узкий проход, закончившийся дверью. Субтактик приложил к сканеру на ней ладонь, и дверь с негромким жужжанием отъехала в сторону.

— Наше жилище на ближайшее время, — проговорил Антон, переступая порог.

Помещение выглядело обычной казармой — десять кроватей, расположенных в два яруса. Столько же шкафчиков, запирающийся отсек для оружия, санитарный блок и никаких окон.