– Чтобы сражаться с Чампой?

– Нет, просто блокировать. Два батальона Пятнадцатого полка верны мне и выполнят любой мой приказ, а вот первый батальон фанатично предан Чампе. Вот эту часть и должен будет блокировать ваш Легион, пока остальные мои силы будут проводить следующую часть операции.

– Как насчет ополчения и милиции? – спросил Карлайл.

– Эти за Штайнеров. И за Чампу. Должен добавить, что с тех пор, как Чампу перевели сюда, она упорно работает над повышением их боевого мастерства. – Он сделал паузу, потом, словно сверившись с собственными думами, кивнул. – Определенно за Штайнеров. Но эта трудность преодолима, поверьте мне.

– Понимаю. Но меня все-таки очень беспокоит маршал Чампа. Если она настроена проштайнеровски… – Грейсон запнулся, потом, криво усмехнувшись, продолжил: – Как насчет организации покушения? Вы же два раза пытались убить меня. – Он искоса глянул на майора Дюпре. – В последний раз он, черт его побери, почти добился своего.

– Это была идея Зелнера, – ответил фельдмаршал. – Одного из моих подчиненных. Он буквально бредил всякими покушениями. Зелнер полагал, что если удастся вас устранить, то дела с Легионом пойдут более гладко. Погиб под Фалкирком….

– Знаю.

– Проблема с покушениями как с политическим инструментом заключается в том, что порой они не удаются. В итоге вы оказываетесь в куда более худшем положении, чем если бы действовали законным путем. Если же все проходит как по маслу, нередко жертва становится чем-то вроде кумира или символа сопротивления. В идеале я хотел бы, чтобы мисс Чампа по собственной воле перешла на нашу сторону. Если этого не произойдет, ваши люди будут весьма кстати, чтобы удержать ее от какого-либо безрассудного поступка.

– Понятно, – задумчиво сказал Карлайл. – Так в чем же, фельдмаршал, вы видите свою главную цель?

Гарет усмехнулся:

– В свое время вы узнаете об этом, полковник: А пока вполне достаточно того, что действительно существует особый замысел, который мы называем «Экскалибуром». В результате операции политическая картина в этой части Внутренней сферы значительно изменится.

– Ваша светлость, – Грейсон не спеша покивал, – я не сомневаюсь, что так и будет.

их взглядом. Двоих, в форме ВСЛС, он узнал сразу – это были майор Дюпре и полковник Дилон. Третий, несомненно, тоже был офицером, несмотря на штатский костюм. Причем, безусловно, из числа командиров, не штабных работников. Этот человек умел отдавать приказы и добиваться их осуществления. Кто же он? Йошитоми припомнил список прибывших с последним звездолетом пассажиров, потом служебную записку, в которой предписывалось выписать пропуск на имя полковника Карлайла. Значит, это он собственной персоной? Значит, разжалованный офицер в самом деле рискнул явиться на Геспериды, чтобы наняться к Гарету? Судя по тому, что его пустили в оперативный отдел – святая святых всякого штабного центра, фельдмаршал взял его. Отлично!..

Как только три офицера вошли в центр управления, Исаму Йошитоми оторвался от экрана дисплея и окинул

Крепостной холм, Данкельд

Гленгарри,

графство Виргиния

Лиранское Содружество

1350 часов (время стандартное)

17 ноября 3057 года

Майор Дэвис Маккол принял из рук техника-связиста прозрачный кубик:

– Спасибо, Мария.

– Никаких проблем, майор. Как только на моем экране появился сигнал, сразу поспешила к вам. На мой взгляд, это какая-то тарабарщина, сэр.

– Ну и сметливая ты девчонка. В том-то и хитрость, чтобы эта писулька выглядела полной бессмыслицей.

– Значит, вы нам не доверяете? – Девушка обиженно усмехнулась.

– Ах, моя милая. В таких делах я бы родной матушке не доверился.

Со своими Маккол выражался со скрипучим шотландским акцентом, в котором преобладали раскатистые «р» и невнятное погромыхивающее сжевывание коротких слов.

– В том-то и радость, что никто на свете не сможет разгадать этот код, – добавил майор.

– На свете не существует кодов или шифров, которые нельзя разгадать, – ответила девушка. – Особенно если у вас в руках есть современный компьютер.

– Возможно, – кивнул Маккол. Он подбросил в воздух информационный кубик, поймал его и вновь подбросил. – Возможно. Однако всякая расшифровка полезна, если сделана вовремя, а вот с этим придется повозиться. Так что не беспокойся, будущее Легиона зашифровано надежно. Парень, который послал это сообщение, гений в подобных вещах.

– Какие еще будут распоряжения, сэр?

– Все, можете идти.

Вот дрянная девчонка! Маккол не смог скрыть своего раздражения и уже с неподдельной тревогой глянул на кубик. Все-таки ей удалось смутить его – и в самом деле нет такого кода, который нельзя расшифровать. Цена этому сообщению действительно будущее Легиона, его жизнь или смерть.

Теперь, сидя за своим письменным столом, он уже куда деликатнее начал обращаться с кубиком. Вставил его в специальное гнездо своего компьютера. Эта машина не была подключена ни к одной из мультимедийных сетей, существующих в крепости. На этой дополнительной мере безопасности Йошитоми настаивал особенно настойчиво. Затем майор набрал на клавиатуре секретный код и запустил дешифровочную программу.